Le Cameroun importe des unités de fer et des produits plats, pas des ronds à béton

3.1 Un marché étroit, qui croît avec la construction

La demande d’acier du Cameroun est d’abord une affaire de construction. Le PIB réel a progressé de 3,5 % en 2025, selon l’Institut national de la statistique (INS), tandis que la valeur ajoutée de la construction augmentait de 4,3 % pour la deuxième année consécutive et atteignait 1 991,1 milliards de FCFA, soit environ 5,8 % du PIB [C09]. Le budget de l’État pour 2026, d’un montant de 8 816,4 milliards de FCFA, consacre 2 026,3 milliards de FCFA à l’investissement public [C16]. Le déficit de logements est estimé entre 1,8 et 2,0 millions d’unités, pour une demande d’environ 300 000 logements par an face à une offre d’environ 150 000 [C15]. Plus de la moitié des Camerounais, 55,7 % en 2025, vivent en ville [C13].

La consommation apparente d’acier, c’est-à-dire la production augmentée des importations et diminuée des exportations d’acier fini, est évaluée par la profession à environ 450 kt/an [C40]. Cela représente environ 15 kg par habitant sur la base de l’estimation de population de la Banque mondiale pour 2025, soit 29,88 millions d’habitants [C13], ou environ 20 kg sur la base du dénombrement provisoire du recensement publié en octobre 2026, soit 22,7 millions [C14]. Dans les deux cas, ce niveau est faible : worldsteel évalue la consommation moyenne d’acier en 2025 à 29,2 kg par habitant pour l’Afrique, à 22,5 kg pour l’Afrique hors Égypte et Afrique du Sud, et à 209 kg pour le monde [G05].

La tendance régionale est favorable. La consommation apparente d’acier de l’Afrique a progressé de 10,4 % en 2025, pour atteindre 45,0 Mt, et les perspectives publiées par worldsteel en avril 2026 prévoient une croissance de 3,8 % en 2026 et de 4,6 % en 2027, en qualifiant la reprise engagée après 2023 de « mutation profonde » [G09]. L’Afrique a toutefois couvert cette demande en grande partie par des importations : 32,9 Mt en 2025, contre 23,9 Mt en 2024, la part de la Chine passant de 13,8 Mt à 19,4 Mt [G05][G06]. Les surcapacités mondiales, estimées par l’OCDE à 640 Mt en 2025 et appelées à atteindre 745 Mt d’ici 2028 [G16], cherchent des marchés non protégés, et l’Afrique subsaharienne en fait partie.

3.2 Importations : hausse des tonnages, baisse des valeurs unitaires

Les importations camerounaises de produits du chapitre 72 (fer et acier sous forme primaire, de demi-produits et de produits laminés) ont plus que doublé entre 2019 et 2025, passant de 182 890 t à 412 049 t [C01][C05]. Les importations d’ouvrages du chapitre 73 (constructions, tubes, produits tréfilés et autres ouvrages) ont progressé plus lentement, de 72 253 t à 84 008 t [C01][C05]. Le bond de 2025 a été le plus fort de la période : +33 % en une seule année.

Dans le même temps, la valeur moyenne d’un kilogramme d’importations du chapitre 72 est tombée d’un pic de 783 FCFA en 2022 à 413 FCFA en 2025, soit environ 629 € par tonne [C02][C05]. Deux facteurs expliquent cette divergence. Les prix internationaux ont reculé par rapport à leurs sommets de 2021 et 2022, à mesure que les exportations chinoises atteignaient des records de 111 Mt en 2024 et de 119 Mt en 2025 sur une base douanière [G19][G20] ; par ailleurs, la composition des importations s’est déplacée vers des demi-produits moins chers, à mesure que les capacités de laminage du Cameroun augmentaient.

Source : INS, notes sur le commerce extérieur de 2020 à 2025 [C01], [C02], [C03], [C04], [C05].

En valeur, les importations de fer et d’acier ont coûté au pays, en 2025, 170,1 milliards de FCFA au titre du chapitre 72 et 108,0 milliards de FCFA au titre du chapitre 73, soit au total 278,1 milliards de FCFA, environ 424 millions d’euros [C05]. Cela représente 5,3 % de l’ensemble des importations et 13,0 % du déficit commercial du Cameroun, qui s’élève à 2 145,2 milliards de FCFA [C05]. L’acier est donc l’un des rares postes d’importation industriels assez importants pour peser sur l’équilibre extérieur.

3.3 Les billettes d’abord, les produits plats ensuite, les ronds à béton presque pas

UN Comtrade fournit le détail par produit pour 2023, dernière année déclarée par le Cameroun [C06]. Sur 310,4 millions USD d’importations du chapitre 72 cette année-là, les billettes et autres demi-produits en acier (SH 7207) ont représenté 151,7 millions USD, soit environ 49 %, pour un volume de 161,4 kt [C06]. Les produits plats suivaient : bobines laminées à chaud (18,3 millions USD), bobines laminées à froid (47,5 kt, 52,0 millions USD) et tôles revêtues (30,5 kt, 32,2 millions USD), soit ensemble environ 102,5 millions USD [C06]. Les profilés (SH 7216) ont coûté 26,3 millions USD, le fil machine 8,1 millions USD pour 7,8 kt, les fils d’acier 5,1 millions USD et les ronds à béton 3,3 millions USD [C06]. Au chapitre 73, les constructions métalliques (SH 7308) ont coûté 58,0 millions USD pour 25,7 kt et les tubes soudés (SH 7306) 26,0 millions USD pour 9,5 kt [C06].

Une réserve s’impose. Les valeurs déclarées dans Comtrade pour les billettes correspondent à environ 940 USD/t en 2023, bien au-dessus des prix internationaux des billettes à cette date ; les valeurs par ligne doivent donc être utilisées avec prudence, les tonnages étant plus fiables [C06]. Le classement ne change pas sur la base des tonnages : les billettes constituent de loin le premier poste.

Source : UN Comtrade, Cameroun (déclarant 120), SH 72 aux niveaux à quatre et à six chiffres, 2023 [C06].

L’origine des billettes est concentrée. L’Indonésie en a fourni 125,5 kt, soit 78 % du total, devant le Qatar (20,8 kt), l’Afrique du Sud (9,8 kt), les Émirats arabes unis (3,0 kt) et la République du Congo (2,3 kt) [C06]. Pour l’ensemble du chapitre 72, la Chine (125,5 millions USD) et l’Indonésie (119,3 millions USD) dominaient, devant le Qatar, l’Afrique du Sud, la Turquie, la Belgique et l’Inde [C06]. La dépendance à l’égard d’un seul pays pour la principale charge de l’industrie nationale constitue en soi un risque d’approvisionnement, indépendamment du prix.

Le détail par produit conduit à trois conclusions :

1. Ce sont les unités de fer que le pays importe. Environ la moitié des dépenses du chapitre 72 sert à acheter des demi-produits destinés aux laminoirs locaux. Chaque tonne de billettes produite au Cameroun et vendue à ces laminoirs, à partir d’unités de fer locales ou importées, se substitue directement à une tonne de ces importations ; ce n’est pas le cas des billettes laminées en ronds à béton supplémentaires.
2. Les produits plats constituent la deuxième lacune. Environ 95 à 100 kt par an de tôles laminées à chaud, laminées à froid et revêtues sont entièrement importées [C06]. Les produits plats exigent une filière différente et bien plus capitalistique (coulée de brames, train à bandes à chaud, laminoir à froid, ligne de revêtement), qui dépasse pour l’heure l’échelle du marché camerounais.
3. Les profilés et les constructions métalliques sont en grande partie importés. Les cornières et les plats légers sont laminés localement en petites quantités [C25] ; les profilés moyens et lourds et les poutrelles H ne sont pas produits au Cameroun et sont importés [C06] ; les constructions importées sous le SH 7308 les contiennent sous forme d’ouvrages. Ce sont des produits longs fabriqués à partir de billettes ou de blooms, ce qui les met à la portée d’une filière construite par phases.

3.4 L’industrie nationale : beaucoup de laminage, peu de fusion, une charge insuffisante

La sidérurgie camerounaise est un ensemble de relamineurs et de petites aciéries regroupés autour de Douala. Le plus important, Prometal, a inauguré en janvier 2024 deux usines d’une valeur de 57 milliards de FCFA, dotées d’un laminoir fourni par SMS group qui produit du fil machine, des poutrelles, des cornières, des plats et des ronds à béton ; le groupe fait état d’environ 360 kt/an d’acier fini et de 1 000 emplois directs [C25][C26]. Le FAE de Prometal, présenté en 2023 comme le premier d’Afrique centrale, a été annoncé à environ 200 000 t/an de ronds à béton [C27]. Aciéries du Cameroun était annoncée à 250 000 t/an en 2021 et Metafrique Steel à 60 000 t/an, à partir de ferraille [C27]. Parmi les unités plus petites figure une usine de ronds à béton financée par un prêt de 8,95 milliards de FCFA de la banque régionale de développement, la BDEAC [C36].

Les factures d’électricité de l’industrie donnent une idée du volume réel de fusion : Prometal a payé 8,37 milliards de FCFA en 2024, Metafrique 3,81 milliards, Acero Metal 3,11 milliards et Aciéries du Cameroun 1,61 milliard [C31]. La charge de Prometal était d’environ 40 MW et devait atteindre environ 90 MW avec la mise en service de sa filiale d’aluminium ; l’entreprise est passée à une alimentation en haute tension, avec un transformateur dédié de 50 MVA [C31].

L’organisation professionnelle Ocitram a publié en mai 2026 les capacités et la demande par produit (tableau 3.1). Pour chaque ligne de produits, la capacité dépasse les besoins du marché, et elle en représente au moins le double pour toutes les lignes sauf le fil recuit.

Tableau 3.1 Capacités et demande intérieure par produit, selon la profession, mai 2026

Sources : Ocitram, cité par Cameroon Tribune [C30] ; capacité totale, demande et taux d’utilisation [C38][C40]. La capacité de production de ronds à béton figure dans la source sous la forme « 627 tonnes » ; elle est lue comme 627 kt, ce qui est cohérent avec le total de la profession.

La contrainte tient à la charge, non aux capacités. La ferraille locale couvre environ 40 % des besoins des laminoirs, le reste étant importé sous forme de billettes [C38]. Les prix d’achat de la ferraille ont augmenté d’environ 30 % [C40]. La seule étude chiffrée du gisement national de ferraille, fondée sur des données de 2006, l’évaluait entre 53 000 et 61 833 t/an, collectées à 53 % par les récupérateurs, à 29 % par les petits « casseurs » et à 15 % par les exportateurs [C42]. Les exportations de ferraille enregistrées, de 3 675 t en 2019, sont ensuite tombées à presque rien [C06] ; aucune interdiction légale d’exportation n’ayant été trouvée, cette chute s’interprète plutôt comme une restriction de fait [C58]. Même si chaque tonne de ferraille nationale parvenait jusqu’à un four, elle n’alimenterait qu’une fraction des laminoirs existants.

Deux autres faits complètent le tableau. La qualité reste préoccupante : l’organisme de normalisation ANOR a sanctionné des ronds à béton non conformes en 2024, et le gouvernement a refusé en janvier 2026 de réviser la norme obligatoire des ronds à béton pour admettre une nuance inférieure [C34][C35]. Par ailleurs, en septembre 2026, Prometal a obtenu d’Afreximbank une facilité renouvelable de 40 millions d’euros (26,2 milliards de FCFA) pour importer des billettes [C38][C39][C40]. Le premier producteur du pays finance des unités de fer importées, faute de source nationale.

3.5 Prix et protection

Le rond à béton est un produit à prix contrôlé. En octobre 2023, le ministère du Commerce a abaissé les prix homologués à la production à Douala ; la barre FE500 de 12 mm est passée de 6 900 à 6 750 FCFA, alors que le prix pratiqué sur le marché s’établissait à environ 7 500 FCFA [C44]. À raison de 10,66 kg par barre de 12 m, le prix homologué correspond à environ 633 000 FCFA/t, soit à peu près 965 €/t [C44]. Les ronds à béton turcs étaient proposés à l’exportation à 550 à 575 USD/t FOB à la même période [G37]. Malgré cela, les ronds à béton camerounais étaient annoncés environ 10 % moins chers qu’en Côte d’Ivoire et environ 25 % moins chers qu’au Gabon en août 2023 [C45].

La structure tarifaire protège davantage les produits finis que les demi-produits, mais de manière inégale. Selon le tarif extérieur commun (TEC) de la CEMAC tel qu’appliqué par le Cameroun, les ronds à béton supportent un droit de 20 %, tandis que les billettes, le minerai de fer, le DRI et la ferraille sont taxés à 10 %, les profilés et les bobines laminées à chaud à 10 % et le fil machine à 5 % seulement [P24]. Un nouveau tarif CEEAC-CEMAC s’applique depuis le 1er janvier 2026, mais ses taux pour les lignes sidérurgiques n’étaient pas publiés à la date d’arrêt des données [P23]. Depuis 2026, une taxe environnementale de 5 000 FCFA par tonne de rond à béton est due aussi bien par les producteurs locaux que par les importateurs [P19]. Le chapitre 5 examine comment ces instruments pourraient être mis en cohérence avec l’objectif d’une production de fer locale.

3.6 Le marché régional existe, mais il est disputé

Le Cameroun est le premier importateur d’acier de la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (CEMAC). La somme des importations du chapitre 72 déclarées par ses membres ou reconstituées à partir de données miroirs s’élevait à environ 501 millions USD en 2023, dont environ 62 % pour le Cameroun [C06][C07]. Les autres membres importent des ronds à béton directement ou par l’intermédiaire du Cameroun.

Tableau 3.2 Importations d’acier des voisins du Cameroun, dernière année disponible

Sources : UN Comtrade [C07] et comme indiqué ; total CEMAC dérivé.

Les pays voisins développent aussi leurs propres capacités de laminage. Prometal construit un laminoir à ronds à béton de 120 000 t/an alimenté en ferraille dans la zone économique spéciale de Nkok, au Gabon [C39], le groupe Fokou ajoute des capacités fondées sur la ferraille à Port-Gentil [C53], et le Gabon a réduit la TVA sur les ronds à béton fabriqués localement [C52]. Plus loin, de nouveaux laminoirs à barres et à fil machine de 300 kt/an ont été commandés en 2026 pour la Tanzanie et Abidjan [A21][A22]. Le marché régional des ronds à béton devient aussi disputé que le marché national. Celui des billettes, des profilés et des unités de fer ne l’est pas.

3.7 Ce que le marché indique sur les investissements à privilégier

Les données sur les importations et sur l’industrie conduisent à un classement simple des opportunités pour une filière sidérurgique camerounaise :

• Les unités de fer et les billettes constituent le premier poste d’importation, disposent d’acheteurs nationaux captifs, les relamineurs existants, qui importent environ 60 % de leur charge [C38], et représentent la contrainte déterminante pour l’ensemble de l’industrie.
• Les profilés moyens et lourds ne sont pas produits au Cameroun et sont importés, sont fabriqués à partir de billettes ou de blooms et ne sont pas encore visés par les nouveaux laminoirs de la région.
• Les produits plats constituent une véritable lacune, mais exigent une échelle et des investissements qui dépassent le marché actuel.
• Les ronds à béton forment un marché saturé dans le pays et de plus en plus disputé dans la région ; de nouvelles capacités de production de ronds à béton n’ajoutent guère de valeur, à moins de s’accompagner de leurs propres unités de fer.

La question qui se pose aux pouvoirs publics et aux investisseurs n’est donc pas de savoir si le Cameroun a besoin de davantage d’usines sidérurgiques. Elle est de savoir s’il peut produire le fer dont ses laminoirs actuels et futurs ont besoin, et où il peut le produire au moindre coût. Le chapitre 4 examine comment d’autres producteurs ont répondu à cette question.