Risques climatiques et adaptation : un site de plateau, un climat humide qui se réchauffe et une côte portuaire en érosion

7.1 Le site et son climat

La côte de Kribi connaît un climat équatorial à deux saisons des pluies, sans mois véritablement sec : même les mois les plus secs reçoivent environ 90 mm de pluie [S60]. La chronique homogénéisée de la station de Kribi donne une pluviométrie annuelle moyenne d’environ 2 836 mm sur la période 1937 à 1976, la principale saison des pluies se situant en septembre et octobre, avec environ 500 mm par mois, et une période relativement plus sèche en juillet [S60]. D’autres sources donnent des moyennes voisines, comprises entre environ 2 800 et 2 900 mm [S60][S64]. Selon la réanalyse ERA5 pour la maille de Kribi, les températures maximales journalières moyennes vont d’environ 26 °C en août à environ 30 °C en mars, et les minimales d’environ 23 à 25 °C (1991 à 2020) [S64] ; les réanalyses tendent à sous-estimer les maximales littorales, que des mesures sur site confirmeront (chapitre 11) ; l’humidité relative est d’environ 70 % à 78 % l’après-midi et de 92 % à 96 % la nuit [S60]. Les lignes de grains apportent des rafales brèves et violentes pouvant atteindre environ 20 m/s [S60][S62]. Le catalogue de l’US Geological Survey ne recense aucun séisme de magnitude 4,6 ou plus dans un rayon d’environ 170 km autour de Kribi depuis 1900 [S97] ; une évaluation de l’aléa sismique propre au site fait partie des études géotechniques.

Source : Olivry, Monographie du Nyong et des fleuves côtiers, ORSTOM (1979), chronique homogénéisée de la station de Kribi, 1937 à 1976 [S60].

Le site de RC-1 se trouve sur le plateau côtier ; les modèles numériques de surface issus de satellites donnent environ 50 à 120 m sur l’ensemble du secteur et, une fois retranchée la hauteur de la canopée qu’ils intègrent, situent le sol à environ 40 à 100 m au-dessus du niveau de la mer (valeur arrondie, à confirmer par levé) [S106]. Le site se trouve à environ 3 à 4 km du trait de côte au droit du port, mesurés depuis le centre de la zone indicative (livre blanc 07, tableau D.1). À cette altitude, aucune crue fluviale ni submersion marine ne peut atteindre les plateformes de l’usine. La question des inondations sur le site relève donc des eaux pluviales : quelle quantité de pluie tombe sur les toitures, les voiries et les parcs de stockage d’une grande usine, et où s’écoule-t-elle ?

7.2 Les pluies extrêmes constituent la principale charge physique de dimensionnement

La chronique de la station donne des pluies journalières d’environ 144 mm pour une période de retour de deux ans, 193 mm pour dix ans, 243 mm pour cinquante ans et 264 mm pour cent ans, d’après un ajustement selon la loi de Pearson de type III sur 33 années de données ; la plus forte pluie journalière observée a atteint 205,3 mm [S60]. Les jeux de données de réanalyse tels qu’ERA5 lissent fortement ces extrêmes (leur maximum annuel moyen est d’environ 76 mm [S64]) et ne doivent pas être utilisés pour le dimensionnement du drainage.

Le réchauffement climatique intensifie les fortes pluies. Le sixième rapport d’évaluation du GIEC conclut que les précipitations journalières extrêmes s’intensifient d’environ 7 % pour chaque degré supplémentaire de réchauffement mondial [S59]. L’application de ce taux aux valeurs de la station donne une marge illustrative : environ 283 mm pour la pluie journalière centennale avec un degré de réchauffement supplémentaire et environ 302 mm avec deux (figure 7.2). L’ajustement de la station reposant lui-même sur des données du milieu du XXe siècle, une partie de cette majoration est peut-être déjà intervenue.

Source : ajustement de Pearson III de la station de Kribi [S60] ; GIEC, AR6, groupe de travail I, évolution des précipitations journalières extrêmes avec le réchauffement [S59]. Majoration appliquée par Cameroon Steel.

Pour une aciérie, les conséquences d’un drainage sous-dimensionné ne se limitent pas à des inondations gênantes. L’eau qui pénètre dans une aciérie peut provoquer des explosions de vapeur au contact de l’acier ou du laitier liquides ; l’inondation des caniveaux de câbles et des postes électriques arrête la production ; la ferraille mouillée accroît la consommation d’énergie du four et constitue un danger si elle introduit de l’eau emprisonnée dans le four ; enfin, les eaux de ruissellement des parcs de stockage et des aires à laitier doivent être collectées et traitées avant rejet. Les courbes intensité-durée-fréquence de courte durée pour Kribi, qui déterminent le dimensionnement des descentes d’eaux pluviales et des caniveaux, ne sont pas disponibles dans le domaine public et constituent une lacune de connaissance (chapitre 11).

7.3 Chaleur et humidité : d’abord un enjeu de sécurité du personnel

Les aciéries exposent leur personnel à la chaleur rayonnante de l’acier, du laitier et des produits chauds, qui s’ajoute au climat ambiant. Dans les conditions chaudes et humides de Kribi, la capacité du corps à se refroidir par la transpiration est limitée, de sorte que la combinaison des deux est plus éprouvante que chacune prise isolément. L’Organisation internationale du Travail estimait en 2019 que le stress thermique ferait perdre 2,2 % du total des heures travaillées dans le monde d’ici 2030, environ 5 % en Afrique de l’Ouest, l’Afrique centrale figurant parmi les régions les plus touchées [S65]. La gestion du stress thermique de RC-1 doit reposer sur l’indice de température au thermomètre-globe mouillé (WBGT) défini par la norme ISO 7243 [S66], avec des régimes de travail et de repos, des abris et cabines climatisés, l’hydratation, l’acclimatation et la surveillance, et avec des équipements spécifiés pour des conditions ambiantes intégrant des marges de réchauffement.

La chaleur affecte aussi les équipements. Les caractéristiques nominales des transformateurs, des moteurs et des variateurs, la capacité des tours de refroidissement (qui dépend de la température humide) et les performances des salles de contrôle et des locaux électriques climatisés doivent toutes être spécifiées pour des conditions plus chaudes et plus humides que les moyennes actuelles.

7.4 Élévation du niveau de la mer et recul du trait de côte à l’interface portuaire

À l’échelle mondiale, le GIEC projette une élévation du niveau de la mer en 2100, par rapport à la période 1995 à 2014, d’environ 0,44 à 0,76 m dans un scénario d’émissions intermédiaire (SSP2-4.5) et de 0,63 à 1,01 m dans un scénario d’émissions très élevées (SSP5-8.5), une issue peu probable mais à fort impact pouvant atteindre environ 2 m ne pouvant être exclue [S59]. Aucune projection propre à Kribi n’a été obtenue pour le présent livre blanc.

Sur la côte de Kribi, l’élévation du niveau de la mer s’ajoute à un processus plus immédiat. Les études du trait de côte montrent que le littoral progressait en moyenne d’environ 0,4 m par an entre 1973 et 2000, puis a reculé d’environ 0,9 m par an entre 2000 et 2015 et d’environ 2 m par an entre 2015 et 2020, avec des vitesses locales bien supérieures : environ 32 m par an aux chutes de la Lobé en 2015 à 2020 et 45 à 70 m par an près de Lolabé en 2013 à 2017, tandis que plus de 15 m par an s’accumulaient en amont de la digue du port dans le sens de la dérive littorale [S62]. Une évaluation de 2025 a classé 68,3 % des 31,5 km de la côte de Kribi comme très vulnérables et attribué une partie de cette évolution au piégeage des sédiments par la digue [S63].

Source : GIEC, AR6, groupe de travail I, résumé à l’intention des décideurs [S59] ; Fendoung, Tchindjang et Hubert-Ferrari (2022) [S62].

RC-1 dépend du port dans les deux sens. En phase 1, l’usine ferait entrer environ 351 000 t par an de charges métalliques et de consommables importés et expédierait jusqu’à 300 000 t de produits, volumes portés à environ 1,24 Mt et 1 Mt en configuration complète [S90]. Les infrastructures portuaires relèvent de l’autorité portuaire. Un terminal minéralier à Kribi a fait l’objet d’un protocole d’accord signé le 4 novembre 2025, et le directeur général du port a indiqué en mars 2026 qu’il devrait être achevé dans un délai de cinq à six ans [S87][S61][S74] ; d’ici là, les unités de fer transiteraient par les terminaux existants (livre blanc 02). L’exposition propre de Cameroon Steel tient à tout appontement, convoyeur ou atterrage de canalisation qu’elle pourrait construire, aux voies d’accès proches du littoral et au stockage des unités de fer importées.

Le DRI mérite une attention particulière. Fraîchement produit, il réagit avec l’eau et l’air en dégageant de la chaleur et de l’hydrogène ; il est réglementé comme cargaison solide en vrac dangereuse par le Code maritime international des cargaisons solides en vrac, qui fixe des conditions strictes pour son transport [S99]. Le HBI, compacté à chaud, est plus stable, mais doit tout de même être maintenu au sec. Sous un climat d’environ 2 836 mm de pluie par an, un stockage couvert du DRI et du HBI, au port comme sur le site, est une exigence de sécurité autant que de qualité. Le plan de masse de RC-1 réserve un magasin couvert pour le DRI et le HBI dans le parc à charges métalliques [S90].

7.5 Le risque climatique pesant sur l’approvisionnement électrique est aussi un risque carbone

Le risque climatique physique atteint l’usine par son alimentation électrique. Le réseau sud du Cameroun est à environ 90 % hydroélectrique, et la production hydraulique varie avec les précipitations : Nachtigal a livré environ 28 % de moins que prévu en 2025 en raison de l’hydrologie [S50]. Des années plus sèches, ou des saisons sèches plus longues, appelleraient davantage de production thermique à la marge, augmentant à la fois le coût et la teneur en carbone de l’électricité au moment où l’usine en a besoin (chapitre 3). À l’inverse, des extrêmes plus humides accroissent les risques d’inondation et de sédimentation au droit des centrales hydroélectriques et le long des couloirs de transport. Pour une aciérie électrique, la résilience climatique du système électrique fait donc partie de son propre dossier d’adaptation, et constitue une raison de contracter une puissance garantie plutôt qu’une simple quantité d’énergie.

7.6 Les risques de transition : l’autre moitié d’une évaluation des risques climatiques

Une évaluation des risques liés au changement climatique au sens des Principes de l’Équateur couvre les risques de transition aussi bien que les risques physiques : les évolutions politiques, juridiques, technologiques, commerciales et réputationnelles qu’entraîne le passage à une économie bas carbone [S22]. Pour une aciérie électrique raccordée à un réseau à dominante hydroélectrique, la plupart de ces risques sont moindres que pour une aciérie conventionnelle, et plusieurs constituent des opportunités. Ils ne sont pas négligeables pour autant, et relèvent du même registre que les aléas physiques.

Le canal politique passe principalement par les marchés d’exportation. Les mécanismes d’ajustement carbone aux frontières de l’UE et du Royaume-Uni tarifient déjà les émissions intrinsèques (chapitre 5), et les règles d’achat des acheteurs en font de plus en plus autant par le biais des déclarations de produit. Au niveau national, la contribution déterminée au niveau national actualisée du Cameroun et son Plan National Climat fixent l’orientation de la politique nationale [S80][S81] ; une future obligation nationale de déclaration ou un prix du carbone ne peuvent être exclus sur une durée de vie de quarante ans. Le canal technologique concerne les unités de fer : si la production de fer s’oriente vers l’hydrogène et si le minerai de qualité DR reste rare, le prix et la disponibilité du DRI et du HBI achetés par RC-1 pourraient évoluer sensiblement [S11]. Le canal commercial joue dans les deux sens : l’acier bas carbone peut obtenir une prime sur certains marchés, mais les importations concurrentes mettront elles aussi en avant leurs références bas carbone, et les allégations invérifiables ne résisteront pas à l’examen.

Tableau 7.1 Examen préliminaire des risques de transition pour l’usine RC-1

Source : examen de Cameroon Steel ; exigence issue des Principes de l’Équateur EP4 [S22].

7.7 Un examen préliminaire des aléas pour l’usine de Mboro

Le tableau 7.2 récapitule les aléas, leur pertinence pour la plateforme de l’usine et pour l’interface portuaire, et les réponses de conception qui en découlent. Il s’agit d’un examen préliminaire, et non de l’évaluation complète des risques liés au changement climatique exigée par les Principes de l’Équateur pour un projet de cette taille [S22], qui sera réalisée dans le cadre de l’étude d’impact environnemental et social avec des données propres au site.

Tableau 7.2 Examen préliminaire des aléas climatiques physiques (étude documentaire)

Source : données de la station de Kribi [S60] ; GIEC, AR6 [S59] ; études du trait de côte [S62][S63] ; catalogue de l’USGS [S97] ; OIT [S65] ; ISO 7243 [S66] ; IEC 62305 [S98]. Examen réalisé par Cameroon Steel.

7.8 L’adaptation coûte le moins cher au stade de la conception

La plupart des mesures d’adaptation d’une usine nouvelle coûtent peu si elles sont intégrées à la conception, et beaucoup si elles sont ajoutées après coup. Les principes directeurs pour RC-1 sont les suivants :

• Concevoir pour le climat futur, non pour les relevés passés. Utiliser les extrêmes de la station avec une marge explicite de réchauffement pour le drainage, la rétention et la conception des toitures, et spécifier les systèmes de refroidissement et les équipements électriques pour des conditions plus chaudes et plus humides.
• Tenir l’eau à l’écart du métal liquide. Les sols, fosses et aires à laitier de l’aciérie exigent un drainage gravitaire, des seuils surélevés et un stockage au sec des matières enfournées.
• Séparer les eaux de ruissellement propres et polluées. Les eaux de toiture peuvent être récupérées pour l’appoint en eau de refroidissement ; les eaux de ruissellement des parcs à ferraille, à laitier et de stockage doivent être collectées et traitées.
• Protéger d’abord les personnes. La gestion du stress thermique, la protection contre la foudre et les plans d’urgence face aux phénomènes météorologiques extrêmes doivent être en place avant la première coulée.
• Contracter une puissance garantie. La résilience climatique du réseau fait partie de celle de l’usine.
• Surveiller et réviser. Une station météorologique installée sur le site dès le début de la construction, et une revue des hypothèses de conception à chaque phase, maintiendront le dossier d’adaptation à jour.

Risque physique et décarbonation se rejoignent en un dernier point : les matières que l’usine consomme et produit. Le chapitre suivant aborde la circularité.