Les lacunes critiques se situent à l’aciérie, à la coulée continue et dans l’encadrement, et la certification est le maillon le plus faible

4.1 Où se situent les lacunes : une évaluation par famille de métiers

La figure 4.1 résume l’évaluation par Cameroon Steel de l’écart entre les besoins d’une usine à FAE réalisée par phases et ce que le Cameroun peut fournir, pour dix familles de métiers et quatre dimensions : le stock de travailleurs expérimentés au Cameroun, la capacité des établissements camerounais à en former de nouveaux, l’existence d’une certification reconnue et le délai nécessaire pour atteindre l’autonomie professionnelle. Les notes sont des appréciations sur une échelle à quatre degrés, éclairées par les éléments des chapitres 2 et 3 et par les durées de formation du chapitre 5 ; la méthode est exposée en annexe A. Elles servent à fixer des priorités, non à classer des personnes ou des établissements.

Source : évaluation de Cameroon Steel (méthode et règles de notation en annexe A), fondée sur l’INS, EESI3 [S12], les sources institutionnelles du chapitre 3 [S18][S21][S22][S24][S25] et les Enterprise Surveys de la Banque mondiale [S15].

Trois groupes se dégagent.

Lacunes critiques : procédé d’élaboration de l’acier et encadrement. La conduite du four à arc électrique et du four-poche, la coulée continue et l’encadrement d’un procédé continu sont jugées critiques sur la plupart des dimensions. La sidérurgie camerounaise se compose surtout de relamineurs et de quelques petites aciéries [S08] ; le vivier de fondeurs et d’opérateurs de coulée expérimentés est donc restreint et déjà employé ; aucun programme camerounais n’enseigne l’élaboration de l’acier (chapitre 3) ; et il n’existe aucun certificat national pour ces métiers. Former un fondeur compétent prend deux à trois ans après la formation initiale ; former un chef de quart capable de conduire une aciérie et une coulée continue pendant la nuit prend beaucoup plus longtemps (chapitre 5).

Lacunes importantes : laminage, automatisme et métallurgie. La conduite du laminoir et l’usinage à l’atelier des cylindres, les travaux d’électricité et d’automatisme et la métallurgie de laboratoire disposent d’une base locale partielle. Les laminoirs de Douala emploient des opérateurs et des usineurs de cylindres expérimentés, et l’ISTD et les IUT forment des techniciens électriciens et mécaniciens [S07][S21][S22]. Mais cette base est restreinte au regard de la demande d’une grappe en croissance, elle est en grande partie déjà employée, et le pas à franchir entre un laboratoire d’enseignement et les variateurs, automates programmables (API) et spectromètres d’un laminoir moderne est considérable.

Lacunes modérées ou faibles : maintenance, soudage, HSE, logistique. La maintenance mécanique et le soudage s’appuient sur une large base de techniciens et d’ouvriers formés dans le cadre formel ou sur le tas ; des responsables santé, sécurité et environnement (HSE) sont formés pour d’autres industries ; la conduite des ponts roulants, la conduite d’engins et la logistique sont des compétences courantes. L’écart tient ici moins à la compétence qu’à sa preuve : certificats reconnus, expérience documentée et familiarité avec les procédures et systèmes de permis d’un site d’industrie lourde.

4.2 Une matrice de compétences pour une usine à FAE réalisée par phases

Le tableau 4.1 traduit cette évaluation en une matrice des principaux postes, des compétences qui les définissent, de la qualification d’entrée adaptée au système éducatif camerounais, de la certification ou de la norme qui atteste la compétence, et de la voie de formation. Il sert de base au plan d’effectifs du chapitre 9 et à la co-construction des programmes avec les écoles (chapitre 10).

Tableau 4.1 Matrice de compétences des principaux postes d’une usine de produits longs à FAE réalisée par phases

Source : analyse de Cameroon Steel. Les délais d’acquisition des compétences sont des hypothèses de planification (annexe A ; figure 5.2). Normes : ISO 9606-1 [S59] ; ISO 45001 [S58] ; norme nationale obligatoire du rond à béton NC 236/2024/06 [S67].

4.3 Le soudage est la compétence la plus transférable, et la plus facile à certifier

Le soudage mérite une attention particulière, car il est nécessaire tout au long de la vie d’une usine, de la construction à la maintenance, et parce que sa maîtrise peut être évaluée objectivement. La norme internationale ISO 9606-1 définit les épreuves de qualification des soudeurs pour le soudage par fusion des aciers : un soudeur est évalué sur un procédé, un matériau, un type d’assemblage et une position donnés, et reçoit un certificat valable pour une durée définie si l’éprouvette satisfait à l’examen visuel et à l’examen destructif ou radiographique [S59]. L’Institut international de la soudure (IIW), créé en juin 1948 et qui a compté jusqu’à 59 pays membres en 2015, gère un système harmonisé de qualification, coordonné depuis 2009 avec la Fédération européenne du soudage, de l’assemblage et du coupage. Des organismes nationaux autorisés organisent ses examens, délivrent les diplômes et agréent des organismes de formation ; dans un pays où l’IIW n’a pas de membre, des organismes peuvent travailler avec un organisme national autorisé d’un autre pays [S60][S78].

Le Cameroun compte une importante population de soudeurs formés de manière informelle en atelier, mais peu d’entre eux détiennent un certificat qu’un employeur de l’industrie lourde ou un équipementier étranger accepterait. Pour ce livre blanc, nous n’avons pas identifié d’organisme qui, au Cameroun, évalue et certifie régulièrement les soudeurs selon la norme ISO 9606-1 ; ce point figure parmi les lacunes de connaissance (chapitre 11). L’opportunité est simple : un centre d’épreuves de soudage, exploité avec un organisme international de certification accrédité, pourrait évaluer les soudeurs formés en atelier, certifier ceux qui réussissent et former ceux qui échouent. Pendant la construction, chaque phase d’une aciérie mobilisera des centaines de soudeurs ; faire de la certification une exigence contractuelle, avec épreuves sur site, laisserait à la grappe de Kribi une main-d’œuvre certifiée après chaque pic (chapitre 9).

Les techniciens électriciens et automaticiens présentent un cas semblable, mais plus difficile. Un FAE moderne est alimenté par un transformateur de four dédié raccordé en haute tension, et le laminoir fonctionne avec des variateurs de vitesse commandés par des automates. Intervenir sur de tels systèmes exige des habilitations électriques formelles, délivrées par l’employeur selon une procédure écrite, et la maîtrise de plateformes de commande spécifiques que les équipementiers enseignent sur leur propre matériel. Les diplômés camerounais d’IUT en génie électrique et informatique industrielle (GEII) ont la base théorique [S21] ; ce qui leur manque, c’est une pratique supervisée sur des équipements industriels, qui ne s’acquiert qu’en usine, chez un équipementier ou sur des bancs de formation de niveau industriel.

La métallurgie et le contrôle qualité comportent une dimension réglementaire. Le rond à béton vendu au Cameroun doit être conforme à la norme nationale obligatoire NC 236/2024/06 ; en janvier 2026, le gouvernement a rejeté une demande de révision formulée par la profession [S67][S68]. Chaque coulée et chaque lot doivent être analysés et testés, et les résultats certifiés. Les analystes de laboratoire et les contrôleurs qualité doivent donc être formés aux méthodes d’essai normalisées et à un système qualité documenté, qu’un laboratoire pourra ensuite faire accréditer.

4.4 L’encadrement est la compétence la plus lente à construire

La lacune la plus sous-estimée concerne l’encadrement. Une aciérie fonctionne 24 heures sur 24 en quarts alternés. À trois heures du matin, un chef d’équipe de l’aciérie décide si un four soupçonné d’une fuite d’eau continue de fondre, si une poche au revêtement usé est utilisée une fois de plus, et si une équipe en sous-effectif depuis deux quarts poursuit son travail. Ces décisions combinent jugement technique, leadership en sécurité et autorité sur des travailleurs expérimentés. Elles ne s’enseignent pas en salle, et ce sont elles qui sont le plus souvent à l’origine des accidents graves dans l’industrie lourde (chapitre 8).

Les encadrants se forment, ils ne se recrutent pas. Les filières de carrière de la figure 4.2 montrent le parcours type : un opérateur devient opérateur confirmé après trois à six ans, chef d’équipe après six à dix ans, et responsable de production après plus de dix ans. Les filières de la maintenance et de l’ingénierie sont comparables. Une usine nouvelle, dans un pays sans base sidérurgique, doit donc accepter que ses premiers encadrants soient des expatriés ou des Camerounais expérimentés recrutés dans d’autres industries lourdes (ciment, aluminium, énergie, pétrole et gaz), et doit désigner et former leurs successeurs camerounais dès le premier jour.

Source : analyse par Cameroon Steel de la progression de carrière habituelle dans les usines de produits longs à FAE ; diplômes tels que délivrés par les établissements camerounais [S18][S21][S24].

Les filières montrent aussi où des passerelles sont possibles : un opérateur confirmé doué pour les équipements peut passer à la maintenance, et un technicien confirmé peut rejoindre l’ingénierie moyennant des études complémentaires. Rendre ces passerelles explicites, et financer les études que certaines exigent, est l’un des outils de fidélisation les plus efficaces dont dispose un employeur sur un marché du travail tendu.

4.5 Les employeurs forment moins qu’auparavant, ce qui entretient l’écart

Les lacunes de compétences persistent là où les employeurs ne forment pas. Les Enterprise Surveys de la Banque mondiale montrent que la part des entreprises camerounaises offrant une formation formelle à leurs salariés permanents à temps plein est tombée de 37,6 % en 2016 à 24,0 % en 2024, en deçà de la dernière moyenne d’Afrique subsaharienne de 27,8 % (figure 4.3) [S15]. Les entreprises formelles qui ne forment pas ne peuvent pas fournir de travailleurs expérimentés aux nouveaux venus ; les nouveaux venus qui ne peuvent pas recruter de travailleurs expérimentés doivent former à partir de zéro ; et les entreprises qui forment risquent de voir leurs stagiaires partir chez celles qui ne forment pas. C’est le cas d’école qui justifie un effort de formation partagé, à l’échelle du secteur, financé par tous les employeurs qui en bénéficient (chapitre 10).

Source : Banque mondiale, Enterprise Surveys, indicateur « Firms offering formal training » (en pourcentage des entreprises), via l’API des Indicateurs du développement dans le monde, mise à jour du 8 octobre 2026 [S15].

4.6 Langue, calcul et compétences numériques sous-tendent tout le reste

Trois compétences de base traversent tous les postes de la matrice et méritent une attention explicite dans tout plan de formation.

La langue. Le Cameroun a deux langues officielles, et la loi n° 2018/010 engage l’État à garantir un égal accès à la formation professionnelle dans l’une et l’autre [S26]. La plupart des lycées techniques et des centres de formation professionnelle enseignent en français, alors qu’une grande partie de la documentation des équipements, des logiciels de commande et des formations des équipementiers est produite en anglais. Une aciérie qui recrute à l’échelle nationale emploiera côte à côte des Camerounais francophones et anglophones, et recevra manuels, alarmes et supports de formation dans au moins une langue qu’une partie de son personnel ne lit pas couramment. Les procédures, la signalétique de sécurité et les permis devraient donc être bilingues, et l’anglais technique des opérateurs et techniciens devrait faire partie du programme de formation, et non être tenu pour acquis.

Le calcul et la pensée procédé. Conduire un four ou une coulée continue, c’est lire des tendances, interpréter des consignes et des tolérances, et comprendre les causes et les effets dans un procédé continu. Ces compétences varient fortement entre titulaires d’un même diplôme, d’où la recommandation de tests d’aptitude à la sélection et d’un module de base au début de la formation (chapitre 3).

Les compétences numériques. Les aciéries et laminoirs modernes sont pilotés depuis des salles de contrôle au moyen de systèmes d’automatisation des procédés, et la maintenance est planifiée dans des systèmes informatisés. Les opérateurs et techniciens doivent être à l’aise avec les écrans, les données et des logiciels simples avant d’apprendre les systèmes propres à l’usine. Les simulateurs, examinés au chapitre 5, entraînent à la fois ces compétences et le procédé.

Le Cameroun dispose d’une gamme complète de diplômes nationaux, du CAP et du baccalauréat technique au BTS, au DUT et au diplôme d’ingénieur, et la loi n° 2018/010 y ajoute la validation des acquis de l’expérience en tant que droit [S26]. Ce qui lui manque pour l’industrie lourde, c’est un ensemble de référentiels de compétences décrivant ce qu’un fondeur, un opérateur de coulée, un changeur de cylindres ou un titulaire d’habilitation électrique doit savoir faire, et un processus de certification qui le vérifie. Sans eux, trois problèmes surgissent :

• Les employeurs ne peuvent pas se fier à la compétence informelle. Un soudeur ou un mécanicien formé en atelier peut être excellent, mais sans certificat l’employeur doit évaluer lui-même chaque candidat.
• Les travailleurs ne peuvent pas faire valoir leur compétence ailleurs. Un fondeur formé par un employeur ne dispose d’aucun document qu’un autre employeur, ou un centre de formation, reconnaîtra.
• Les écoles ne peuvent pas aligner leurs programmes. Sans référentiels de métiers co-rédigés avec l’industrie, les centres de formation enseignent selon leur propre programme.

La réponse n’est pas de créer de nouveaux diplômes, mais de construire, au-dessus des diplômes nationaux, une couche de référentiels de compétences et d’évaluations pilotée par les employeurs : des certificats internationaux lorsqu’ils existent (ISO 9606-1 pour les soudeurs [S59], management fondé sur l’ISO 45001 pour le HSE [S58]), des certificats d’équipementiers pour les installations et des cartes de compétences de l’employeur pour les métiers de procédé, le tout mis en correspondance avec les diplômes nationaux afin que la progression du travailleur soit enregistrée et transférable. Le chapitre 10 propose que le MINEFOP et les employeurs de la grappe de Kribi élaborent ensemble ces référentiels et les fassent reconnaître au niveau national.