La localisation fixe les coûts d’une aciérie avant la première coulée

1.1 Une aciérie déplace environ 2,5 tonnes de matières pour chaque tonne vendue

L’arithmétique physique de la sidérurgie est implacable. Un four à arc électrique (FAE) fond une charge de ferraille et de fer de réduction directe (DRI, ou sa forme compactée, le fer briqueté à chaud, HBI). Une partie de la charge est perdue sous forme de laitier, de poussières et de calamine, et une partie de l’acier liquide est encore perdue entre la coulée continue et le laminoir. Selon les références publiées, il faut environ 1,2 t de charge métallique pour chaque tonne de barres, de fil machine ou de profilés finis [S112][S75]. La chaux, les ferro-alliages, les électrodes en graphite et les réfractaires ajoutent un tonnage entrant égal à environ 6 % de la production finie, et chaque tonne d’acier liquide génère de 110 à 180 kg de résidus solides, surtout du laitier [S75], dont 10 à 20 kg de poussières de four (plage de planification ; le document de référence européen indique 10 à 30 kg [S76]), qui doivent tous à leur tour quitter le site.

La figure 1.1 applique ces références à une aciérie de 1 Mt/an de produits finis, à partir du bilan de la configuration de référence RC-1 de Cameroon Steel (estimation de planification). Il s’agit d’un bilan de planification et non d’une conception détaillée, mais il illustre l’ordre de grandeur : environ 1,2 Mt d’unités de fer et 0,06 Mt de consommables entrent, 1,0 Mt de produits et environ 0,19 Mt de coproduits sortent. Du point de vue logistique, une aciérie de cette taille est un terminal portuaire de taille moyenne auquel on aurait adjoint un four.

Source : configuration de référence RC-1 de Cameroon Steel (estimation de planification), édition du 10 octobre 2026 [S112] ; référence pour les déchets solides tirée de la SFI, Environmental, Health and Safety Guidelines for Integrated Steel Mills, 2007 [S75] ; poussières : plage de planification, 10 à 30 kg selon le document de référence européen [S76].

L’intérêt de la figure ne tient pas à la précision de chaque barre, mais au rapport entre les flux. Comme l’acier est bon marché au regard de son poids, le transport représente une part importante du coût rendu, et chaque kilomètre évitable entre le quai, le four et le client est une marge perdue. En 2025, le Cameroun a importé 412 049 t de fonte, fer et acier relevant du chapitre 72 du tarif douanier, pour une valeur déclarée moyenne d’environ 413 FCFA par kilogramme, soit près de 630 euros la tonne [S93]. À ces niveaux de valeur, quelques milliers de francs par tonne de camionnage évitable sur chaque trajet entrant et sortant font la différence entre une usine qui concurrence les importations et une usine qui n’y parvient pas. La comparaison indicative de la série entre le coût d’une billette produite à Kribi et celui d’une billette importée rendue est présentée au livre blanc 04, section 8.6.

1.2 Les unités de fer arrivent par mer : le quai fixe le plancher des coûts

Le premier critère de localisation tient à l’origine du fer. Trois sources sont envisageables pour une aciérie électrique d’Afrique centrale, et deux d’entre elles arrivent par mer.

La ferraille est la charge la moins chère là où elle existe en volume, mais l’Afrique centrale en produit peu. Les relamineurs camerounais existants dépendent déjà des importations : en septembre 2026, le premier groupe sidérurgique du pays a obtenu d’Afreximbank une facilité renouvelable de 40 millions d’euros destinée spécifiquement à l’importation de billettes, et la presse qui a rendu compte de l’opération a relevé que la ferraille locale ne couvre qu’environ 40 % des besoins du secteur [S98]. La seule estimation nationale du gisement de ferraille, établie en 2006, le situait entre 53 000 et 62 000 t par an [S168], et l’essentiel de ce qui est collecté alimente déjà les usines existantes. Une nouvelle aciérie ne peut pas supposer que la ferraille nationale augmentera assez vite pour l’alimenter : la configuration de référence de Cameroon Steel retient environ 30 000 t par an de ferraille nationale, dans une fourchette de zéro à 60 000 t, et importe le reste de sa charge [S112].

Le DRI ou le HBI importés constituent la principale alternative. La production mondiale de DRI a atteint environ 151 Mt en 2025, mais selon les statistiques d’usines de Midrex, qui couvrent les installations au gaz, l’Afrique subsaharienne n’en a produit que 0,09 Mt, ses usines au gaz étant à l’arrêt [S101]. worldsteel estime en outre à environ 2,7 Mt la production de DRI, principalement au charbon, en Afrique de l’Est, en Ouganda, au Kenya et en Tanzanie [S95] ; aucune n’est produite sur le golfe de Guinée. Le DRI et le HBI s’échangent par vraquiers entre le Moyen-Orient, l’Inde, la Russie et les Amériques, et ils sont sensibles à l’humidité : ils exigent une manutention couverte et un stockage au sec à quai. Une usine qui en ferait le tiers de sa charge à 1 Mt/an importerait environ 0,36 Mt/an en vrac, ce que seul un port en eau profonde doté d’un poste à quai pour vrac sec peut recevoir dans des conditions économiques [S112].

Le minerai de fer national, réduit sur place en DRI, est l’enjeu de long terme. Le Cameroun représente environ 64 Mt/an, soit 9 %, des capacités minières de minerai de fer en développement dans le monde [S102], et le Code minier de 2023 exige que les conventions minières précisent comment au moins 15 % de la production sont mis à disposition de la transformation locale [S24]. Le minerai du gisement de Mbalam, dans la région de l’Est, de Bipindi-Grand Zambi et du gisement de la Lobé, près de Kribi, doit être acheminé vers la côte pour y être exporté [S43][S42]. Une plateforme sidérurgique implantée là où ce minerai atteint la mer peut en prélever sa part sans second trajet vers l’intérieur.

1.3 Les produits partent par la route et par cabotage : la distance aux clients compte tout autant

Le deuxième critère joue en sens inverse. Les produits longs tels que le rond à béton (armatures), le fil machine, les cornières et les U sont vendus aux constructeurs, aux transformateurs et aux entreprises de travaux publics. En Afrique centrale, ils circulent surtout par la route, avec un peu de cabotage vers les ports voisins. Le Cameroun exporte déjà environ 31 000 t de barres par an, principalement vers le Tchad [S93], et les six membres de la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (CEMAC) ont importé environ 500 millions USD de produits du chapitre 72 en 2023 [S94]. Une aciérie qui vise ce marché régional doit desservir Douala, Yaoundé et les corridors de transit de la CEMAC à un coût aussi faible que celui de l’accès à son propre quai.

La distance pèse vite. La figure 1.2 montre comment les mouvements de camions augmentent avec la distance routière entre une aciérie et son port, pour les flux liés au port d’une usine à trois stades de croissance. Un site situé à 100 km du quai générerait environ 12 millions de camions-km par an à 1 Mt/an, avec l’usure des routes, la consommation de carburant, le risque d’accident et l’impact sur les populations qui en découlent. Un site portuaire supprime l’essentiel de cette charge et ne laisse au camion que la livraison finale aux clients.

Source : configuration de référence RC-1 de Cameroon Steel (estimation de planification), bilan logistique [S112] ; calculs à l’annexe A.

1.4 L’électricité : une aciérie est un client à l’échelle du réseau, à la charge difficile

Le troisième critère est l’énergie. La fusion de l’acier au FAE requiert entre 350 et 750 kWh environ par tonne d’acier liquide, selon la charge, le four et la qualité de la conduite ; le document de référence de l’Union européenne pour le secteur fait état de 404 à 748 kWh/t dans les usines de l’UE, et la référence de la SFI est de 347 à 500 kWh/t [S76][S75]. La configuration de référence de Cameroon Steel retient 450 kWh par tonne d’acier liquide, la valeur de planification de RC-1, comprise dans la fourchette de la SFI de 347 à 500 kWh/t ; avec 30 % de DRI ou de HBI dans la charge, environ 490 kWh/t constitue la valeur haute de planification [S112][S75]. Le laminage ajoute de 70 à 140 kWh par tonne de produit, et le four-poche, la coulée continue, l’unité d’oxygène et les utilités davantage encore [S75][S112]. Une unité de réduction directe au gaz, si elle est ajoutée ultérieurement, nécessite environ 10 GJ de gaz naturel et quelque 60 à 80 kWh d’électricité par tonne de DRI [S116].

Source : Commission européenne, JRC, Best Available Techniques Reference Document for Iron and Steel Production, 2013 [S76] ; SFI, EHS Guidelines for Integrated Steel Mills, 2007 [S75] ; fourchettes de planification indicatives de Cameroon Steel pour les auxiliaires et la réduction directe [S112].

Trois caractéristiques de cette demande comptent pour la localisation. D’abord, la quantité : à 1 Mt/an, la consommation totale est de l’ordre de 0,75 TWh par an, soit une charge moyenne d’environ 94 MW [S112]. L’ensemble du système électrique camerounais a desservi une pointe de 1 278 MW en 2025 [S60] : une seule aciérie à pleine capacité est donc un client de la taille d’une ville moyenne. Ensuite, la forme : un FAE appelle la puissance par à-coups violents et rapides, qui provoquent papillotement (flicker) et harmoniques sur les réseaux faibles ; le four a donc besoin d’un point de raccordement doté d’une forte puissance de court-circuit ou d’équipements de compensation dédiés (chapitre 4). Sa charge est programmable et non interruptible : l’exploitant peut placer les fusions en dehors des pointes du réseau, mais ne peut pas couper l’alimentation au milieu d’une coulée sans la perdre. Enfin, le prix : l’électricité est généralement le premier coût de transformation après la charge métallique, de sorte qu’un écart de quelques francs par kilowattheure modifie la compétitivité de l’usine face aux importations. Le système électrique camerounais et ses tarifs sont analysés au livre blanc 05, chapitres 2 et 3.

Ces caractéristiques favorisent un site proche d’une grande centrale ou d’un poste à haute tension, au sein d’une zone industrielle capable de planifier son réseau pour de gros consommateurs. Elles pénalisent un site situé au bout d’une longue ligne à moyenne tension, quelles que soient ses autres qualités.

1.5 Foncier, eau et voisinage : les conditions discrètes

Le quatrième groupe d’exigences est moins visible, mais tout aussi décisif.

Le foncier. Une aciérie moderne de produits longs a besoin d’un cœur compact pour l’atelier de fusion et les laminoirs, mais aussi de parcs de stockage pour la ferraille et les unités de fer, de magasins couverts pour le DRI et le HBI, d’un parc à produits finis, d’un poste à haute tension, d’une station de traitement des eaux, d’une aire à laitier et d’une zone tampon avec ses voisins. L’espace d’extension compte autant que la première phase : les aciéries grandissent par ajout de lignes, et un site incapable d’accueillir une seconde aciérie ou une unité de réduction directe immobilisera du capital plus tard. Le foncier doit en outre être juridiquement sûr, desservi par des routes, un drainage et des réseaux, et libre de toute revendication non réglée.

L’eau. Lorsqu’elles recyclent, les aciéries ne sont pas les industries les plus gourmandes en eau, mais elles ont besoin d’une eau d’appoint fiable pour les tours de refroidissement et les circuits du laminoir. Le secteur sidérurgique mondial a prélevé en moyenne 8,5 m³ d’eau douce par tonne d’acier en 2024 et en a consommé 2,3 m³/t [S77] ; les conceptions en circuit fermé peuvent maintenir l’eau d’appoint autour de 2 m³ par tonne de produit [S112]. À 1 Mt/an, cela représente de 2 à 8,5 millions de m³ par an selon les pratiques (chapitre 5).

Le voisinage et l’environnement. Une aciérie produit des poussières, du bruit, du trafic et une forte empreinte carbone ; elle crée aussi des emplois qualifiés et des contrats pour les fournisseurs. Le droit camerounais classe la production de métaux parmi les activités soumises à une étude d’impact environnemental et social détaillée, et impose une évaluation environnementale stratégique pour les zones industrielles et les complexes industrialo-portuaires [S87]. Une zone qui a déjà étudié et planifié l’accueil de l’industrie lourde, et qui la tient à distance des côtes et des communautés sensibles, réduit le risque pour chaque occupant.

1.6 Une grille d’évaluation des sites sidérurgiques

Tableau 1.1 dérivéCe qu’une aciérie électrique de produits longs de 1 Mt/an attend de son site

Source : analyse de Cameroon Steel ; les quantités sont des chiffres de planification indicatifs pour un occupant [S112], avec des références tirées de [S75], [S76] et [S77].

Ce tableau est délibérément exigeant. Peu de sites d’Afrique subsaharienne peuvent cocher toutes les lignes aujourd’hui, et aucun ne pourrait le faire sans que les infrastructures publiques arrivent à temps. La question pour Kribi n’est donc pas de savoir si elle est parfaite, mais si elle possède les attributs structurels qui ne peuvent être construits ailleurs, principalement les eaux profondes et l’espace, et si les attributs qui peuvent être construits, principalement l’électricité, le rail et les services, s’inscrivent dans un calendrier crédible.

1.7 Pourquoi les attributs structurels passent en premier

Certains avantages de localisation s’achètent ; d’autres non. Une aciérie peut construire son propre poste électrique, sa station de traitement des eaux et son embranchement ferroviaire, et elle peut contractualiser la fourniture de gaz et la maintenance. Elle ne peut pas draguer un port naturel, créer une côte en eau profonde abritée ni réunir des milliers d’hectares d’un seul tenant sous un régime juridique organisé. Ce sont les attributs que les autorités publiques créent une fois pour toutes, sur des décennies, et que les investisseurs privés prennent ensuite en location.

Le port en eau profonde de Kribi, ouvert en 2018, et sa réserve foncière, délimitée par décret présidentiel en 2023, relèvent de cette seconde catégorie [S117][S16]. Ils expliquent que la Zone industrialo-portuaire de Kribi ait été retenue pour accueillir un pôle sidérurgique et métallurgique dans les plans de sa nouvelle société de gestion, qui inscrit la « sidérurgie liée aux exportations minières » parmi ses pôles de développement [S03]. Ils expliquent aussi pourquoi Cameroon Steel, dont la première pierre a été posée à Mboro le 30 décembre 2024 par le Premier ministre au nom du chef de l’État, a choisi d’implanter son complexe sidérurgique dans la zone [S39].

Les chapitres suivants évaluent une à une les autres lignes du tableau. L’évaluation est conduite comme le ferait un prêteur ou un ingénieur indépendant : en distinguant ce qui existe aujourd’hui, ce qui est en construction avec une échéance, ce qui est seulement annoncé et ce qui reste à organiser.