La facture des importations d’acier : 170 milliards de FCFA par an, dont la moitié en billettes

2.1 Les importations du chapitre 72 ont plus que doublé en volume entre 2019 et 2025

L’INS publie chaque année les données douanières du commerce extérieur du Cameroun. Ses notes montrent que les importations du chapitre 72 sont passées de 182 890 tonnes en 2019 à 304 062 tonnes en 2023, 309 682 tonnes en 2024 et 412 049 tonnes en 2025, ce dernier chiffre étant provisoire [C01][C03][C04][C05]. En six ans, le volume a progressé de 125 % ; sur la seule année 2025, il a augmenté de 33 % [C05]. La valeur a davantage suivi les prix mondiaux que les volumes (figure ES.1). Elle est passée de 93,0 milliards de FCFA en 2019 à un pic de 222,1 milliards de FCFA en 2022, est retombée à 137,2 milliards de FCFA en 2024 et s’est redressée à 170,1 milliards de FCFA en 2025 [C01][C02][C04][C05].

L’écart entre volume et valeur apparaît dans la valeur unitaire moyenne, que Cameroon Steel calcule à partir des totaux de l’INS. Elle est passée de 509 FCFA par kilogramme en 2019 à 783 FCFA en 2022, pendant la flambée des prix qui a suivi la pandémie, puis est retombée à 614 FCFA en 2023, 443 FCFA en 2024 et 413 FCFA en 2025 [C01] à [C05], chiffres dérivés. À 413 FCFA par kilogramme, la moyenne de 2025 équivaut à environ 630 € par tonne au taux fixe de l’euro, ou à environ 725 USD par tonne à 570 FCFA par dollar [W13]. Deux facteurs expliquent cette baisse : les prix mondiaux de l’acier ont reculé depuis leur sommet de 2021 à 2022, et la composition des achats s’est déplacée vers des demi-produits moins chers. Un troisième facteur tient au taux de change : l’euro, et donc le FCFA, s’est apprécié face au dollar en 2025, ce qui abaisse le coût en FCFA d’un acier coté en dollars [W13].

La volatilité a elle-même un coût. La facture a presque doublé entre 2019 et 2021, puis a chuté de 38 % entre 2022 et 2024, alors que les quantités nécessaires variaient peu [C01][C02][C04]. Pour un pays qui rationne les devises (chapitre 1), ces fluctuations compliquent la gestion des réserves et exposent les constructeurs à de brusques variations de prix. La production nationale ne supprime pas le risque de prix, car les prix intérieurs tendent à suivre la parité à l’importation, mais elle réduit la part de la facture qui doit être réglée en devises.

2.2 Les billettes ont représenté la moitié de la facture de 2023, et une seule origine en a fourni 78 %

Le Cameroun n’a pas encore déclaré ses échanges de 2024 et de 2025 à la base de données Comtrade des Nations unies, de sorte que la ventilation détaillée la plus récente par produit et par origine porte sur 2023 [C06]. Cette année-là, Comtrade a enregistré 310,4 millions USD d’importations relevant du chapitre 72. Les demi-produits en fer ou en aciers non alliés (SH 7207), principalement des billettes, en représentaient 151,7 millions USD, soit 48,9 % du total, pour 161 400 tonnes [C06]. Suivaient les produits plats laminés à froid (SH 7209), avec 52,0 millions USD, et les produits plats revêtus (SH 7210), avec 32,2 millions USD. Les cornières, formes et profilés (SH 7216) représentaient 26,3 millions USD et les bobines laminées à chaud (SH 7208) 18,3 millions. Le fil machine (SH 7213) était tombé à 8,1 millions USD et les ronds à béton (SH 7214) à 3,3 millions [C06].

Source : UN Comtrade, API publique, pays déclarant Cameroun (120), importations, 2023 [C06] ; pourcentages calculés par Cameroon Steel.

Deux précautions s’appliquent à ces valeurs. La valeur unitaire implicite de Comtrade pour la position SH 7207 s’établissait à environ 940 USD par tonne en 2023 et à 1 274 USD par tonne en 2022, au-dessus des prix internationaux des billettes à ces dates ; pour cette ligne, les tonnages sont plus fiables que les valeurs [C06], chiffres dérivés. Par ailleurs, les valeurs de Comtrade sont exprimées en dollars US selon la conversion du pays déclarant, de sorte qu’elles ne correspondent pas exactement aux valeurs de l’INS en FCFA. Les conclusions tirées ici reposent sur des parts et des ordres de grandeur, qui résistent à ces deux précautions.

L’origine des billettes est concentrée. L’Indonésie en a fourni 125 500 tonnes (78 % du total de 2023, 119,3 millions USD), suivie du Qatar (20 800 tonnes), de l’Afrique du Sud (9 800), des Émirats arabes unis (3 000) et de la République du Congo (2 300) [C06]. Sur l’ensemble du chapitre 72, la Chine (125,5 millions USD) et l’Indonésie (119,3 millions USD) ont fourni ensemble environ les quatre cinquièmes de la valeur, devant le Qatar, l’Afrique du Sud et la Turquie [C06]. Dépendre d’un seul pays fournisseur pour l’essentiel des unités de fer qui alimentent la production nationale de ronds à béton pose un problème de sécurité d’approvisionnement autant que de devises : un changement de la politique d’exportation de ce pays ou des conditions de fret se ferait sentir sur les chantiers camerounais en quelques semaines.

Source : UN Comtrade, API publique, pays déclarant Cameroun, détail par partenaire, 2023 [C06].

2.3 Le laminage local a déplacé la facture vers l’amont au lieu de la supprimer

Le Cameroun lamine déjà l’essentiel de l’acier long qu’il consomme. La capacité nationale de transformation de l’acier est d’environ 1,2 million de tonnes par an, utilisée à environ 50 % [C38][C40]. L’association professionnelle Ocitram évalue la capacité de laminage de ronds à béton à environ 627 000 tonnes, pour une demande intérieure d’environ 180 000 tonnes [C30]. Le premier groupe, Prometal, a inauguré ses usines Prometal 4 et 5 à Douala en janvier 2024, avec environ 360 000 tonnes par an de capacité en produits finis et 1 000 emplois directs, pour un investissement annoncé de 57 milliards de FCFA [C25]. Prometal exploite également un four à arc électrique, présenté en 2023 comme le premier du genre en Afrique centrale [C27].

Les importations de ronds à béton sont interdites depuis une lettre des services du Premier ministre du 31 mai 2016, interdiction réaffirmée par le directeur général des douanes le 3 avril 2023 sur instruction du Chef de l’État [C20][C21]. Les importations de ronds à béton enregistrées sont depuis lors résiduelles, entre 3 000 et 14 000 tonnes par an [C06]. Les importations de fil machine, qui atteignaient encore 58 100 tonnes en 2021, se sont effondrées à 7 800 tonnes en 2023 avec le démarrage du laminage national de fil machine [C06][C25].

L’effet sur la facture en devises a été plus faible que ces chiffres ne le laissent penser. Entre 2021 et 2023, la valeur des importations de fil machine et de ronds à béton a diminué d’environ 72 millions USD, passant de 83,2 à 11,4 millions USD, mais les importations de billettes sont passées de 110 500 à 161 400 tonnes sur la même période [C06]. Le laminage a remplacé l’importation de produits finis par celle de demi-produits. L’économie par tonne s’est limitée à la marge de laminage, c’est-à-dire l’écart entre le prix du rond à béton ou du fil machine et le prix de la billette nécessaire pour le fabriquer, soit environ un cinquième de la valeur du produit aux prix internationaux (chapitre 7) [G34]. L’essentiel de la valeur, le fer lui-même, est toujours acheté à l’étranger.

Source : UN Comtrade, API publique, pays déclarant Cameroun [C06].

Les déclarations de la profession confirment ce diagnostic. La ferraille locale ne couvre qu’environ 40 % des besoins métalliques des laminoirs, le reste étant constitué de billettes importées [C30][C38]. Les prix d’achat de la ferraille ont augmenté d’environ 30 % en 2026 [C40]. Le 28 septembre 2026, Prometal a signé avec Afreximbank une facilité renouvelable de 40 millions d’euros (26,2 milliards de FCFA) destinée à financer des importations de billettes [C38][C39][C40]. Les stocks invendus du secteur étaient évalués à plus de 30 milliards de FCFA en septembre 2026 [C41]. La contrainte déterminante de la sidérurgie camerounaise n’est pas la capacité de laminage, mais les unités de fer.

2.4 Les produits plats et les profilés lourds restent entièrement importés

Environ un tiers de la facture du chapitre 72 en 2023 portait sur des produits plats : tôles laminées à froid (52,0 millions USD, 47 500 tonnes, dont 43 900 tonnes en provenance de Chine), tôles revêtues telles que les tôles de toiture galvanisées et prélaquées (32,2 millions USD, 30 500 tonnes) et bobines laminées à chaud (18,3 millions USD) [C06]. Le Cameroun ne dispose d’aucun laminoir à produits plats. Une transformation de tôles à petite échelle existe, Ocitram faisant état de 43 000 tonnes de capacité pour 21 000 tonnes de demande [C30], mais le support est importé. Les produits plats exigent un train à bandes à chaud qui n’est rentable qu’à une échelle bien plus grande ; ils sortent du champ de l’usine de produits longs étudiée dans le présent livre blanc.

Les profilés constituent un cas différent. Les cornières, formes et profilés (SH 7216) ont coûté 26,3 millions USD en 2023, et les constructions métalliques (SH 7308, au chapitre 73) 58,0 millions USD supplémentaires pour 25 700 tonnes [C06]. Des cornières et des plats légers sont laminés localement en petites quantités, mais les profilés moyens et lourds, notamment les poutrelles H et I utilisées dans les bâtiments industriels, les ponts et les ouvrages portuaires, ne sont pas produits au Cameroun [C06][C30]. Contrairement aux ronds à béton, ils ne sont frappés d’aucune interdiction d’importation et sont soumis à un tarif extérieur commun de 10 % [P24]. Ils représentent une véritable possibilité de substitution aux importations qui n’entre pas en concurrence avec les producteurs nationaux existants.

Le chapitre 73, ouvrages en fonte, fer ou acier, a ajouté 84 008 tonnes et 108,0 milliards de FCFA en 2025 [C05]. Outre les constructions métalliques, il comprend les tubes soudés (SH 7306, 26,0 millions USD en 2023), les tubes sans soudure (SH 7304, 14,6 millions USD) et un large éventail d’ouvrages façonnés [C06]. Une grande partie de cette demande provient de projets énergétiques, miniers et de construction. Une construction métallique nationale utilisant des profilés nationaux pourrait en couvrir une partie ; les tubes et les ouvrages spécialisés resteraient importés.

2.5 Le Cameroun exporte déjà de petites quantités de ronds à béton, principalement vers le Tchad

Les échanges d’acier du Cameroun ne vont pas dans un seul sens. L’INS enregistre des exportations de barres (SH 7214) d’environ 31 000 tonnes par an depuis 2021 : 33 437 tonnes en 2021, 27 103 tonnes en 2023 et 31 033 tonnes (16,3 milliards de FCFA) en 2025 [C02][C04][C05]. Comtrade indique que le Tchad en a reçu 25 900 tonnes en 2023, avec de petites quantités vers la Guinée équatoriale et la République centrafricaine [C06]. Ces exportations, qui valent environ un dixième des importations du chapitre 72, montrent que les produits laminés camerounais peuvent être compétitifs sur les marchés voisins où les coûts de transport des fournisseurs d’outre-mer sont élevés. Les exportations de ferraille enregistrées, en revanche, sont passées de 3 675 tonnes en 2019 à presque rien à partir de 2020, ce qui est cohérent avec une restriction de fait pour laquelle aucun texte juridique n’a été trouvé [C06][C58].

Tableau 2.1 Importations du Cameroun pour certaines lignes du chapitre 72, milliers de tonnes et millions USD, 2019 à 2023

Source : UN Comtrade, API publique, pays déclarant Cameroun [C06] ; situation de la production d’après Cameroon Tribune (11 mai 2026) [C30] et Journal du Cameroun (19 janvier 2024) [C25]. n.d. : quantité non déclarée.

2.6 Ce que coûte la facture en devises, et ce qu’une usine de produits longs peut en prendre en charge

En 2025, le Cameroun a consacré 170,1 milliards de FCFA aux importations du chapitre 72 et 278,1 milliards de FCFA aux chapitres 72 et 73 réunis [C05]. Au taux fixe, ces montants équivalent à environ 259 et 424 millions d’euros ; à 570 FCFA par dollar, à environ 299 et 488 millions USD [W13]. Rapportée aux réserves mutualisées de la CEMAC, de 6 377 milliards de FCFA à la fin de 2025 [P07], la seule facture annuelle du chapitre 72 équivaut à environ 2,7 % des réserves de l’union, chiffre dérivé.

Une usine de produits longs ne peut pas prendre en charge l’intégralité de cette facture. Sur la base de la composition de 2023, les lignes qu’un four à arc électrique doté de trains à barres, à fil machine et à profilés pourrait en principe fournir (billettes, fil machine, ronds à béton et profilés) représentaient 189,4 millions USD, soit 61 % des importations du chapitre 72 ; en y ajoutant les constructions métalliques, le total accessible atteint 247,4 millions USD [C06], chiffres dérivés. Les produits plats, d’une valeur d’environ 102 millions USD, sont hors de portée [C06].

La facture accessible ne se confond pas avec l’économie réalisée. Une usine nationale qui remplace des billettes importées par des billettes fondues à partir de ferraille importée et de HBI importé continue de payer ses unités de fer en devises. Le chapitre 9 montre que l’économie nette par tonne tombe alors à une fraction de la valeur du produit. L’économie ne devient importante que lorsque les unités de fer elles-mêmes sont nationales : ferraille collectée et, à terme, fer de réduction directe produit à partir de minerai et de gaz camerounais.

Trois conclusions sont à retenir pour la suite. Premièrement, le problème de devises dans l’acier est un problème d’unités de fer : environ la moitié de la facture du chapitre 72 est constituée de billettes, et le laminage national a accru cette dépendance au lieu de la réduire. Deuxièmement, les profilés et les constructions métalliques, environ 85 millions USD par an, sont importés parce que personne ne les fabrique localement, et non parce qu’une production locale aurait été évincée ; ils constituent la possibilité de substitution aux importations la plus nette. Troisièmement, les exportations de ronds à béton enregistrées vers le Tchad montrent qu’un marché régional des produits longs camerounais existe déjà, mais à l’échelle de dizaines de milliers de tonnes, et non de centaines (chapitre 8).