Emploi : environ 500 emplois directs en phase 1 et 1 100 à pleine capacité, avec une fourchette large au-delà

5.1 L’emploi direct est prévu à environ 500 personnes en phase 1 et 1 100 à pleine capacité

La base de planification RC-1 fixe l’effectif de la phase 1, pour un four à arc électrique unique de la classe 40 t avec four-poche, machine de coulée continue de billettes, train à ronds à béton et train à fil machine, à environ 500 salariés directs : quelque 300 opérateurs, 100 techniciens, 50 ingénieurs et 50 agents administratifs [F]. La fourchette va de 450 à 550, selon le degré d’automatisation et d’externalisation de services tels que la sécurité, la restauration et le transport [F]. Le chantier de la phase 1 devrait employer environ 800 travailleurs à son pic, dans une fourchette de 600 à 1 000 [F]. À la pleine capacité de 1 Mt/an, après deux phases supplémentaires consacrées aux profilés et aux profilés lourds, l’effectif indicatif est de 1 100 salariés directs, dans une fourchette de 900 à 1 300 ; la base de planification suppose que la productivité du travail s’améliore avec l’échelle, car une deuxième et une troisième ligne de fusion et des laminoirs plus grands n’exigent pas un effectif proportionnellement plus élevé [F]. L’objectif est que des ressortissants camerounais occupent environ 90 % des postes d’exploitation à la cinquième année (fourchette de 85 à 95 %) [F].

Ces chiffres sont cohérents avec les informations publiques. La couverture de presse de la cérémonie de pose de la première pierre à Mboro, le 30 décembre 2024, faisait état de « plus de 2 000 emplois directs et indirects » [X02], chiffre compatible avec l’emploi direct de la phase 1 augmenté de l’emploi indirect présenté ci-dessous.

5.2 Les emplois directs par million de tonnes varient du simple au décuple selon la filière et le périmètre

L’emploi direct par million de tonnes de capacité varie fortement d’une usine à l’autre, et les comparaisons doivent être faites avec prudence (figure 5.1). Les mini-aciéries américaines modernes de ronds à béton, qui fondent de la ferraille et laminent une gamme de produits étroite avec un haut degré d’automatisation, emploient environ 500 personnes par million de tonnes : l’usine de Nucor à Lexington a été annoncée avec environ 200 emplois permanents pour 430 000 « tons » par an, et celle de Commercial Metals Company dans le comté de Berkeley avec 230 emplois pour 500 000 « tons » (lues comme des tonnes courtes américaines, l’unité des rapports de cette société ; soit environ 0,39 et 0,45 Mt) [T20][T23], chiffres dérivés. La sidérurgie européenne dans son ensemble emploie environ 2 040 personnes par million de tonnes produites (298 000 emplois directs en 2024 pour une production annuelle moyenne de 146 Mt) [P02], chiffre dérivé. En Afrique, Prometal 4 et 5 à Douala ont été inaugurées avec 1 000 emplois directs pour environ 360 000 tonnes, soit environ 2 800 par million de tonnes [C25] ; et l’usine de Devki à Kwale, au Kenya, qui part du minerai, a été annoncée avec 2 500 emplois directs pour 500 000 tonnes, soit environ 5 000 par million de tonnes, parce qu’elle comprend la production de fer [A23], chiffres dérivés.

L’effectif prévu de la phase 1 de RC-1 équivaut à environ 1 670 emplois directs par million de tonnes, et l’indication pour la pleine capacité à environ 1 100 [F], chiffres dérivés. Ces deux valeurs se situent dans la fourchette des cas publiés, entre les mini-aciéries américaines fortement automatisées et les usines africaines plus intensives en main-d’œuvre. Si un module de réduction directe était ajouté ultérieurement, l’emploi par tonne augmenterait, comme le montre l’exemple de Devki.

Source : Nucor [T20] ; West Virginia Public Broadcasting [T23] ; Algérie Eco [A25] (périmètre de l’effectif de Tosyali incertain) ; EUROFER [P02] ; Journal du Cameroun [C25] ; Capital FM Kenya [A23] ; Cameroon Steel RC-1 [F]. Ratios calculés par Cameroon Steel.

5.3 Emplois indirects et induits : les multiplicateurs publiés vont de 3 à 10 emplois totaux par emploi direct

L’argument de la sidérurgie en matière d’emploi repose traditionnellement sur sa chaîne d’approvisionnement. Quatre séries d’estimations publiées sont pertinentes (figure 5.2).

Monde. worldsteel et Oxford Economics ont estimé que la sidérurgie employait directement 6,1 millions de personnes en 2017 et que « for every 2 jobs in the steel sector, 13 more jobs are supported » (pour 2 emplois dans le secteur sidérurgique, 13 autres emplois sont soutenus) dans sa chaîne d’approvisionnement, soit 40,5 millions au total, auxquels s’ajoutent 49,3 millions d’emplois facilités dans les secteurs utilisateurs d’acier [P01]. Exprimé en emplois totaux par emploi direct dans l’industrie et sa chaîne d’approvisionnement, le ratio est de 7,5.

Union européenne. EUROFER estime à 298 000 les emplois directs, à 1,55 million les emplois indirects et à 0,70 million les emplois induits en 2024, soit un multiplicateur de type I (emplois directs et indirects par emploi direct) de 6,2 et un multiplicateur de type II (emplois induits compris) de 8,6 [P02].

États-Unis. L’Economic Policy Institute estime que chaque tranche de 100 emplois dans les aciéries et la fabrication de ferro-alliages soutient 618,2 emplois chez les fournisseurs et 305,6 emplois induits, soit 923,7 emplois indirects au total, l’équivalent d’un multiplicateur de type II d’environ 10,2 [W01]. Pour la construction, la même étude donne 226,1 emplois indirects pour 100 emplois directs [W01].

Afrique du Sud. La Steel and Engineering Industries Federation of Southern Africa (SEIFSA) cite un multiplicateur d’emploi de six pour le secteur sidérurgique [W03]. La définition qui sous-tend ce chiffre n’est pas publiée dans la source.

Base de planification de Cameroon Steel. RC-1 estime à environ 1 000 les emplois indirects pour les 500 emplois directs de la phase 1, soit un ratio de trois emplois totaux par emploi direct [F].

Source : Cameroon Steel RC-1 [F] ; Engineering News, 26 janvier 2024 (SEIFSA) [W03] ; EUROFER, European Steel in Figures 2025 [P02] ; worldsteel / Oxford Economics (2019) [P01] ; Economic Policy Institute (2019), tableau A1 de l’annexe [W01].

5.4 Pourquoi le multiplicateur du Cameroun se situera d’abord dans le bas de la fourchette

Trois raisons plaident pour traiter les chiffres européens, mondiaux et américains comme des bornes supérieures plutôt que comme des estimations pour le Cameroun.

Premièrement, la chaîne d’approvisionnement est plus mince. En Europe et aux États-Unis, une usine sidérurgique achète des réfractaires, des électrodes, des ferro-alliages, des gaz industriels, des pièces de rechange, des services d’ingénierie et des équipements auprès de fournisseurs nationaux qui emploient beaucoup de personnes. Au Cameroun, la plupart de ces articles sont importés. La matrice de comptabilité sociale camerounaise de 2016 en montre la conséquence : l’emploi généré par million de FCFA de demande finale de produits métallurgiques de base, 0,54 emploi, était inférieur à la moitié de celui de la construction, 1,13 emploi [W02]. L’écart reflète le contenu importé du secteur métallurgique plutôt qu’une faible intensité en main-d’œuvre.

Deuxièmement, les unités de fer sont importées dans les premières phases. Une grande partie de l’emploi de la chaîne d’approvisionnement des estimations mondiales se situe dans l’industrie minière, la production de fer, le charbon et le transport des matières premières [P01]. Une usine qui fond de la ferraille et du HBI importés crée ces emplois à l’étranger. La collecte de ferraille nationale puis le minerai et le gaz camerounais en rapatrieraient une partie.

Troisièmement, l’emploi induit dépend du lieu où les salaires sont dépensés. Les multiplicateurs de type II comptent les emplois créés lorsque les salariés dépensent leur salaire. Dans une économie où une large part des biens de consommation est importée, une part plus faible de cette dépense crée des emplois nationaux. La composante induite doit donc être traitée avec une prudence particulière.

Le contexte camerounais explique aussi pourquoi même un nombre modeste d’emplois formels compte. L’étude du Centre commun de recherche cite l’objectif du gouvernement de ramener le sous-emploi de 75,8 % à 50,1 % d’ici à 2030 [W02]. Les emplois industriels formels, assortis d’une couverture sociale, de compétences et de perspectives de carrière, sont rares au regard de ce besoin.

5.5 Emploi illustratif à chaque phase, avec une fourchette explicite

Le tableau 5.1 combine les chiffres d’emploi direct de RC-1 avec les bornes inférieure et supérieure des multiplicateurs disponibles. La borne inférieure utilise la base de planification (trois emplois totaux par emploi direct) ; la borne supérieure utilise le multiplicateur de type I de l’UE, de 6,2, qui excède déjà ce qu’une chaîne d’approvisionnement mince est susceptible de soutenir. Les emplois induits sont exclus. Le résultat est une fourchette, et non une prévision.

Tableau 5.1 Emploi direct et emploi total soutenu, illustratifs, phases de RC-1 (prévus et indicatifs)

Source : Cameroon Steel RC-1 [F] ; multiplicateurs de RC-1 [F] et d’EUROFER [P02]. Illustratif ; calcul de Cameroon Steel. Les phases intermédiaires ne sont pas présentées, faute d’effectifs fixés pour elles par RC-1.

5.6 Compter les emplois nets, et non bruts : les emplois existants doivent être pris en compte

Les estimations d’emploi d’une nouvelle usine comptent généralement des emplois bruts. La politique publique doit compter des emplois nets, après prise en compte des emplois perdus ailleurs. C’est important au Cameroun, car l’industrie sidérurgique nationale existe déjà. L’association Ocitram, dont les membres comprennent les principaux producteurs d’acier et d’aluminium, faisait état d’environ 5 000 emplois en mai 2026 [C30], et Prometal a ouvert à elle seule deux usines employant 1 000 personnes en 2024 [C25]. La capacité de laminage de ronds à béton équivaut à environ trois fois et demie la demande intérieure, et le secteur fonctionne à environ la moitié de sa capacité [C30][C38].

Si une nouvelle usine se contentait d’ajouter des capacités de ronds à béton et vendait sur le marché intérieur en évinçant les producteurs existants, une grande partie de son emploi brut serait compensée par des pertes chez ces producteurs. L’effet net serait encore plus faible si les nouvelles capacités reposaient sur la même interdiction des importations et les mêmes arrangements de prix (chapitre 3). À l’inverse, deux caractéristiques d’une usine réalisée par phases rendraient ses emplois largement additionnels :

• Des produits non fabriqués localement. Les profilés moyens et lourds, aujourd’hui importés, créeraient des emplois sans évincer de production nationale (chapitre 2).
• Des unités de fer pour les laminoirs existants. Un approvisionnement national en billettes lèverait la contrainte déterminante des relamineurs existants, qui s’endettent aujourd’hui pour importer des billettes et fonctionnent à environ la moitié de leur capacité [C38][C40]. Une meilleure utilisation de ces laminoirs y créerait aussi des emplois : un effet d’entraînement positif de la nouvelle usine vers l’industrie existante, et non une éviction.

L’argument de l’emploi en faveur de l’acier national est donc le plus solide lorsque l’usine comble les maillons manquants de la chaîne plutôt que de dupliquer son segment le plus encombré.

5.7 Où se trouveraient les emplois : Kribi, sa zone et la phase de construction

Les effets sur l’emploi sont aussi locaux. L’usine serait implantée dans la Zone industrialo-portuaire de Kribi, dont la nouvelle société de développement a été lancée en février 2026 avec des attentes, rapportées lors du lancement, allant jusqu’à 150 000 emplois dans l’ensemble de la zone sur quinze ans, et dont les filières comprennent la sidérurgie liée aux exportations minérales [W31]. Les statistiques du marché du travail de Kribi même (chômage, compétences et salaires) ne sont pas publiées, ce qui constitue en soi une lacune de connaissance (chapitre 11). Ce qui est clair, c’est qu’une usine de 500 à 1 100 salariés permanents compterait parmi les plus grands employeurs industriels de la zone, et que ses fournisseurs (transport, maintenance, restauration, sécurité, collecte de ferraille) viendraient en partie de la ville et en partie de Douala et de Yaoundé.

La phase de construction présente un profil différent. RC-1 prévoit un pic d’environ 800 travailleurs pour le chantier de la phase 1, dans une fourchette de 600 à 1 000 [F], principalement pour le génie civil, le montage de charpentes, l’installation mécanique et les travaux électriques sur environ deux ans, suivi de pics plus modestes pour les phases ultérieures. Ces emplois sont temporaires mais précieux : ils constituent le principal canal par lequel les entreprises locales acquièrent des références industrielles, et l’ordonnance de 2025 sur les incitations à l’investissement impose aux investisseurs de donner la priorité aux sous-traitants et prestataires locaux (article 6) [W08]. Un plan délibéré de contenu local pour la construction, avec des lots dimensionnés pour les entreprises camerounaises, la formation de soudeurs et de monteurs-levageurs et un recrutement transparent par l’intermédiaire des autorités locales, transformerait un pic temporaire en capacité durable.

Deux risques doivent être gérés. L’arrivée de population dans une ville portuaire en croissance accroît la demande de logements et de services plus vite que les capacités municipales, et les attentes en matière de recrutement peuvent excéder le nombre d’emplois disponibles. L’un et l’autre plaident pour une publication précoce des plans d’effectifs, un recrutement transparent et une coordination avec l’aménageur de la zone et la commune.

5.8 Qualité des emplois : compétences, sécurité et approvisionnement local

Les emplois sidérurgiques sont formels, techniques et relativement bien rémunérés, et leur valeur tient autant aux compétences qu’ils développent qu’à leur nombre. Le Cameroun dispose d’une base d’ingénieurs, mais d’aucun programme consacré à la métallurgie des métaux ferreux. L’ENSPY (École nationale supérieure polytechnique de Yaoundé) forme des ingénieurs industriels, mécaniciens, électriciens et de génie civil, mais n’a pas de département de métallurgie ou de matériaux [K02] ; l’Institut Universitaire de Technologie de Douala enseigne la production mécanique, la maintenance industrielle et le génie thermique à plus de 3 000 étudiants [K08] ; les écoles des mines et du génie minéral de l’Université de Ngaoundéré couvrent l’amont minier [K03][K04] ; et l’Université d’Ebolowa, la plus proche de Kribi, a été créée en 2022 [K09]. Une usine de ce type a besoin de fondeurs, de couleurs, d’équipes de laminoir, d’électriciens, de techniciens d’instrumentation, de mécaniciens de maintenance et de personnel de laboratoire en nombre supérieur à ce que produit aujourd’hui le système éducatif, et l’ordonnance de 2025 impose à chaque investisseur de présenter un programme de développement des compétences locales (article 6) [W08].

La sécurité fait partie de la qualité des emplois. Une nouvelle usine construite et exploitée selon les normes internationales de santé et de sécurité au travail, avec des systèmes qualité certifiés, élève le niveau du secteur autant que sa taille.