Risques technologiques et critères de décision : lever les grands risques avant chaque engagement

10.1 Le risque technologique se concentre sur quelques interfaces

La plupart des équipements d’une usine de produits longs sont matures : fours à arc, fours-poches, coulées continues de billettes et laminoirs à barres sont construits en grand nombre depuis des décennies, y compris récemment en Afrique [S08, S09]. Les risques se situent là où l’usine dépend de systèmes extérieurs à son enceinte (le réseau électrique, le réseau de gaz, la mine, le port) et là où une organisation nouvelle doit apprendre à exploiter des équipements complexes. Le tableau 10.1 recense les principaux risques technologiques, les éléments qui les fondent, les signaux précoces à surveiller et les mesures d’atténuation.

Tableau 10.1 Registre des risques technologiques de la trajectoire électrique par phases

Source : appréciation de Cameroon Steel, à partir des éléments cités dans chaque ligne.

10.2 Quatre jalons, chacun franchi sur preuves plutôt qu’à date fixe

Une trajectoire par phases ne vaut que par la rigueur avec laquelle chacune de ses étapes est décidée. La figure 10.1 présente quatre jalons de décision. À chaque jalon, la décision est « feu vert » si les preuves satisfont aux critères, « attente » si elles sont incomplètes et « reconception » si elles montrent que le plan doit changer. Les jalons sont liés à des preuves, non à des dates : le calendrier du chapitre 9 indique quand chaque jalon est visé, non quand il doit être franchi.

Source : Cameroon Steel.

Le jalon 1, décision d’investissement de la phase 1, est le plus lourd de conséquences. Il exige un raccordement ferme à l’alimentation 225 kV de la zone, avec une étude de papillotement et d’harmoniques acceptée par le gestionnaire du réseau ; des contrats à terme ou des offres fermes pour la ferraille et pour le DRI ou le HBI, auprès d’au moins deux sources chacun, à des prix qui laissent un écart positif face aux billettes importées rendues ; un parcours de certification des produits pour NC 236 et les principales nuances internationales ; des études de site achevées et une étude d’impact environnemental et social approuvée et publiée dans le délai que les prêteurs exigent avant l’approbation par leur conseil (60 jours pour la catégorie de risque la plus élevée de la SFI) [S106] ; et un périmètre de fourniture assorti de garanties de performance sur l’électricité par tonne à la part de DRI prévue, la disponibilité du four, le rendement et la capacité, avec une puissance de transformateur qui permette d’atteindre la production soutenue attendue de 270 000 à 300 000 t.

Le jalon 2, laminoir à profilés et deuxième ligne de fusion de la phase 2, devrait exiger douze mois d’exploitation de la phase 1 au rendement, à la consommation d’énergie et à la capacité nominaux, ou à un niveau proche ; une demande et des prix confirmés pour les cornières, les profilés en U et les plats ; et la confirmation que la deuxième ligne de fusion tient dans la capacité électrique et le compensateur disponibles.

Le jalon 3, phase 3 jusqu’à 1 Mt/an, exige que l’étape ultérieure de 330 à 400 MW de la ligne de la zone soit contractée [S25] ; un marché et un débouché à l’export démontrés pour les profilés lourds ; une solution de coulée continue pour les blooms ou les ébauches de poutrelles ; et un plan d’approvisionnement d’environ 1,2 Mt d’unités de fer par an.

Le jalon 4, module national de réduction directe, exige un concentré de qualité réduction directe titrant au moins 67 % de fer, pauvre en gangue, démontré à l’échelle pilote à partir d’un corps minéralisé défini ; un approvisionnement en boulettes sécurisé ; des réserves de gaz auditées et un contrat de gaz de long terme couvrant la durée de vie du module ; et une conception de four à cuve compatible hydrogène, assortie d’un plan de surveillance, de déclaration et de vérification du CO₂.

10.3 Les autres options comportent des risques plus grands

Les décideurs devraient comparer les risques de la trajectoire à ceux des autres options, et non à une option imaginaire sans risque.

Un relamineur sans aciérie serait moins coûteux et plus rapide, mais il ajouterait des capacités de laminage à un marché qui en a déjà plus qu’il n’en utilise [S06] et dépendrait entièrement de billettes importées, dont il ne peut maîtriser ni l’offre ni les prix [S05, S72]. Il ajouterait le moins de valeur et transférerait le plus de risque sur la balance en devises de l’État.

Une usine à haut fourneau aurait besoin de plusieurs millions de tonnes par an de capacité pour être efficace, de charbon à coke importé, et porterait l’intensité carbone la plus élevée de toutes les filières, 2,34 t de CO₂ par tonne selon la moyenne 2024 de worldsteel [S01]. Elle engagerait tout son capital avant de produire une tonne, et ne pourrait guère réduire sa taille si la demande décevait.

Une usine à fours à induction serait bon marché, mais elle peinerait à respecter les limites de phosphore et les exigences de ductilité des normes modernes de ronds à béton sans affinage complémentaire [S10], sur un marché dont les régulateurs font activement respecter la qualité [S26, S27].

Une usine de réduction directe construite en premier lierait le démarrage de l’aciérie à la disponibilité d’une usine de concentration, d’une usine de bouletage et d’un contrat de gaz, dont aucun n’existe aujourd’hui (chapitre 4). Elle repousserait la production de plusieurs années et accroîtrait le capital nécessaire avant toute recette.

La filière électrique par phases est la seule option qui commence à produire en quelques années, engage le capital par tranches, respecte les normes de qualité avec des équipements éprouvés et garde ouverte la voie du fer camerounais.

10.4 Qui porte quel risque

Un risque est mieux porté par la partie qui peut le maîtriser. Pour la trajectoire par phases, la répartition est globalement claire.

Le fournisseur de technologie porte la performance des équipements : capacité, rendement, consommation d’énergie et disponibilité, adossées à des garanties et à des essais. Le gestionnaire du réseau et la zone portent la livraison du raccordement à la capacité convenue et, avec l’usine, les limites de qualité de l’électricité convenues. Cameroon Steel porte l’exploitation, l’achat des charges métalliques, la qualité des produits, la sécurité et la performance environnementale. La société minière porte la preuve d’un concentré de qualité réduction directe, et le producteur de gaz et l’État la disponibilité, le prix et la fiscalité du gaz pour tout module de réduction directe. Les prêteurs attendront que chacune de ces répartitions soit inscrite dans des contrats avant de s’engager.

Certains risques ne peuvent être transférés : la demande du marché, le prix des unités de fer importées et l’évolution des règles carbone. La trajectoire les traite en maintenant chaque engagement assez limité pour être justifié par ses propres résultats.

10.5 Les indicateurs à suivre après le démarrage

Une fois la phase 1 en marche, un petit ensemble d’indicateurs montrera si le choix technologique tient ses promesses. Ils devraient être communiqués régulièrement au conseil d’administration et, sous forme de synthèse, aux prêteurs et au public :

• l’électricité par tonne d’acier liquide, par rapport à la valeur garantie, et la part de DRI dans la charge ;
• le temps de coulée à coulée et la disponibilité du four, par rapport aux 55 à 59 minutes et aux 7 000 à 7 700 heures de marche par an que retient la planification de la phase 1 ;
• le rendement métallique et le rendement de coulée et de laminage, par rapport aux hypothèses de RC-1 de 0,88 et 0,94 [S03] ;
• le papillotement (Pst et Plt) et la distorsion harmonique au point de raccordement, par rapport aux limites de la convention de raccordement ;
• la part des lots de coulée certifiés du premier coup selon NC 236 et les nuances internationales ;
• le CO₂ par tonne de produit, mesuré, par rapport à l’estimation de RC-1 [S03] ;
• les accidents avec arrêt de travail et les incidents de sécurité des procédés.

10.6 Une liste de contrôle pour les décideurs

Les questions du tableau 10.2 sont conçues pour être posées à tout stade du projet par quiconque doit juger de son avancement technique : un conseiller ministériel examinant des incitations, un chargé d’investissement d’une institution de financement du développement préparant une note de crédit, un ingénieur examinant une conception ou un journaliste qui suit le projet.

Tableau 10.2 Liste de contrôle pour les décideurs qui examinent l’usine sidérurgique de Kribi

Source : Cameroon Steel.

10.7 Ce que les critères de décision impliquent pour le choix de la filière

Les critères de décision renforcent la conclusion de ce livre blanc. La filière électrique permet de fonder le premier engagement du projet sur des preuves qui peuvent être obtenues dès maintenant, sur le réseau, les unités de fer, les équipements et le produit, pendant que se constituent les preuves relatives à la production nationale de fer (minerai, boulettes, gaz). Aucune autre filière ne permet la même dissociation. C’est pourquoi un four à arc électrique, alimenté d’abord en ferraille et en DRI ou HBI importés, puis en fer de réduction directe produit à partir de minerai camerounais concentré, offre le meilleur équilibre entre intensité capitalistique, flexibilité, émissions et rapidité pour un nouveau producteur d’Afrique centrale.

10.8 Ce qui changerait la conclusion

Une recommandation ne vaut que par les conditions dans lesquelles elle tient. Quatre évolutions modifieraient l’équilibre décrit dans ce livre blanc, et les décideurs devraient les surveiller.

Un marché beaucoup plus vaste, doté d’une chaîne d’approvisionnement en charbon, rouvrirait le dossier du haut fourneau. Si la demande régionale de produits longs et plats atteignait plusieurs millions de tonnes par an et si une source sûre de charbon à coke et les capacités portuaires correspondantes étaient développées, une usine intégrée pourrait devenir rentable, même si son intensité carbone pèserait chaque année davantage à mesure que se durcissent les mesures carbone aux frontières [S53, S55].

Une pénurie prolongée d’unités de fer négociées ralentirait la trajectoire. Si le HBI et la ferraille devenaient rares ou très chers avant que le DRI national soit prêt, la phase 1 fonctionnerait en dessous de sa capacité ou avec une part de DRI plus faible, et l’argument en faveur d’une avancée du jalon de réduction directe se renforcerait, sous réserve des mêmes preuves sur le minerai et le gaz.

L’absence de gaz à long terme modifierait la forme de la production nationale de fer plutôt que la filière. Sans contrat de gaz, un module de réduction directe ne pourrait fonctionner qu’à l’hydrogène, ce qui supposerait d’attendre de nouvelles capacités de production bas carbone (chapitre 4).

Un raccordement au réseau incapable de supporter un four à arc exigerait une production captive ou dédiée et un compensateur plus important, ce qui augmenterait les coûts sans changer la technologie sidérurgique.

Aucune de ces évolutions ne constitue le scénario central au vu des éléments disponibles en octobre 2026. Chacune serait visible tôt, et la structure en jalons permet au plan d’y répondre sans dévaloriser les investissements déjà réalisés.