Prescrire la nuance complète, exiger la preuve et vérifier chaque livraison

7.1 La prescription est le premier contrôle qualité du concepteur

Un calcul de structure repose sur un ensemble d’hypothèses relatives aux matériaux. Lorsqu’un ingénieur dimensionne une dalle selon l’Eurocode 2 avec des armatures de classe B, le calcul suppose une limite d’élasticité caractéristique de 500 MPa, un rapport Rm/Re d’au moins 1,08, un allongement total sous force maximale d’au moins 5 %, une adhérence suffisante et, si les barres doivent être soudées, une composition chimique soudable [S30][S36]. Aucune de ces hypothèses n’atteint le chantier si elle n’est pas inscrite dans la prescription et dans le marché. Une note sur plan indiquant « acier : Fe500 » ne transmet que la première.

Le tableau ci-dessous propose des clauses types que le cahier des clauses techniques particulières (CCTP) d’un projet camerounais peut reprendre. Elles associent la nuance nationale obligatoire aux propriétés sur lesquelles repose un calcul fondé sur l’Eurocode, et définissent les preuves que l’entrepreneur doit produire. Elles constituent un point de départ pour une rédaction propre à chaque projet, et non un substitut à celle-ci.

Tableau 7.1 Clauses types de prescription des aciers pour béton armé dans les projets camerounais

Source : proposition de Cameroon Steel, fondée sur [S04][S05][S30][S31][S36][S38][S44][S46][S67][S71]. Rédaction type, à adapter par l’ingénieur du projet ; ne constitue pas un avis juridique.

Trois de ces clauses appellent un commentaire, car elles modifient les comportements plutôt que les seules formalités.

La clause 4 (soudabilité) vise une pratique courante et rarement encadrée : le pointage des cages d’armatures par commodité. Un point de soudure sur une barre à forte teneur en carbone ou à Ceq élevé crée une zone dure et fragile qui peut se fissurer sous charge ou lors du pliage, précisément à l’endroit où la barre devra ensuite reprendre des efforts de traction. Soit l’acier est certifié soudable et le soudage est maîtrisé, soit il n’y a pas de soudage.

La clause 11 (paiement à la masse) aligne les intérêts de l’entrepreneur et du maître d’ouvrage sur la qualité du produit. Un entrepreneur payé à la tonne d’acier réceptionné n’a aucun intérêt à acheter des barres trop légères, car sa rémunération est mesurée sur la masse réelle des barres.

La clause 13 (substitution) ferme la voie la plus fréquente par laquelle une nuance soigneusement prescrite se perd : un fournisseur ou une entreprise propose tardivement un produit « équivalent », sous la pression des délais. Le tableau comparatif du chapitre consacré aux normes montre pourquoi l’équivalence doit être démontrée propriété par propriété.

7.2 Lire le certificat de réception avant le déchargement du camion

Le certificat de réception est le document qui rattache une livraison aux preuves de sa qualité. Selon l’EN 10204, un certificat de type 3.1 présente les résultats d’essais spécifiques effectués sur les produits livrés, validés par le représentant du fabricant chargé du contrôle, indépendant de la production [S46]. Six vérifications prennent moins de temps que le déchargement du camion.

Source : présentation illustrative de Cameroon Steel, d’après les exigences de contenu de l’EN 10204 [S46] et des normes de produit européennes [S31][S38]. Tous les noms et toutes les valeurs sont fictifs.

Premièrement, le type de document. Un relevé de contrôle de type 2.2 donne des résultats relatifs à une production similaire, et non à l’acier livré ; il ne suffit pas pour des armatures de structure [S46]. Un certificat de type 3.1 est le minimum ; un certificat 3.2, contresigné par un tiers, peut être exigé pour les ouvrages critiques.

Deuxièmement, la norme et la nuance. Le certificat doit mentionner la nuance prescrite, et non une nuance approchante. « Fe450 », « type Fe500 » ou une nuance étrangère dont l’équivalence n’a pas été démontrée ne correspondent pas à la nuance prescrite. L’épisode Fe450 de 2024 a montré que des nuances hors du catalogue national peuvent atteindre le marché [S04][S05].

Troisièmement, les numéros de coulée. Chaque coulée figurant sur le certificat doit correspondre à une étiquette des bottes livrées, et l’étiquette de chaque botte doit figurer sur le certificat. Les bottes dont les numéros de coulée n’y figurent pas sont, de fait, non certifiées.

Quatrièmement, la composition chimique. L’analyse de coulée doit indiquer des teneurs en carbone, phosphore, soufre, azote et cuivre comprises dans les limites de la norme de référence, et un carbone équivalent inférieur ou égal à 0,50 % si un soudage quelconque est autorisé [S31][S32].

Cinquièmement, les résultats mécaniques et la masse. Chaque coulée doit indiquer Re, Rm, Rm/Re et l’Agt, le résultat de l’essai de pliage ou de pliage-dépliage et l’écart de masse. Des résultats qui se situent juste au-dessus de chaque minimum, coulée après coulée, méritent un examen plus attentif : une production réelle présente une dispersion.

Sixièmement, la certification. Le certificat doit citer, avec son numéro, le certificat de produit (ANOR et, le cas échéant, référentiel tiers), et l’acheteur doit vérifier qu’il est en cours de validité. Des organismes de certification comme l’AFCAB publient en ligne la validité de leurs certificats, afin que tout acheteur puisse les vérifier [S31].

Un certificat est un document, et un document peut être copié ou altéré. Des certificats photocopiés portant des numéros de coulée manuscrits, des certificats dont les résultats sont identiques pour toutes les coulées, ou des certificats émanant d’un producteur dont le marquage de laminage n’apparaît pas sur les barres doivent tous déclencher des essais en laboratoire.

7.3 Acheter au poids et payer après réception

Le chapitre consacré à l’infrastructure qualité a montré que les prix homologués sont fixés à la barre. Sur les chantiers, de nombreux achats se font aussi à la barre. La figure ci-dessous montre ce que cela signifie pour l’acheteur.

Source : prix homologués [S11] ; prix au kilogramme calculés par Cameroon Steel à partir des masses nominales (annexe A).

L’entreprise qui achète des barres trop légères paie donc plus cher le kilogramme d’acier, et obtient moins d’acier dans la structure. Ce calcul donne au maître d’ouvrage une parade simple : prescrire, métrer et payer les armatures à la masse, comme le font normalement les devis quantitatifs et estimatifs, et rapprocher la masse livrée (d’après les tickets de pont-bascule ou une pesée sur chantier) du nombre de barres et de leur masse nominale. Une livraison de 1 000 barres de 12 mm doit peser environ 10,66 t ; si elle pèse 9,5 t, soit le décompte, soit les barres sont en cause (dérivé).

7.4 Un bon acier ne remplit son rôle que si les dispositions constructives et la pose sont correctes

Des barres certifiées peuvent encore être gâchées par de mauvaises dispositions constructives et une mauvaise pose. Quatre points méritent d’être imposés sur chaque chantier. Le façonnage : les barres doivent être pliées à froid autour de mandrins de diamètre suffisant ; la BS 8666, norme britannique relative aux nomenclatures et au façonnage des armatures, fixe des diamètres minimaux de mandrin qui croissent avec le diamètre de la barre, de l’ordre de quatre diamètres de barre pour les diamètres courants [S67]. Plier une barre autour d’un clou ou d’une arête vive concentre les déformations et peut fissurer même une bonne barre. Les recouvrements et les ancrages : les longueurs de recouvrement et d’ancrage des codes de calcul supposent des barres présentant l’adhérence prescrite et un béton de la résistance prescrite ; des recouvrements raccourcis, des recouvrements tous placés dans la même section ou des recouvrements situés dans des zones très tendues sont des causes fréquentes de désordres. Les cadres : les cadres des poteaux et des poutres confinent le béton et empêchent le flambement des armatures principales ; ils doivent être fermés par des crochets suffisamment repliés pour s’ancrer dans le noyau, et espacés conformément aux plans, en particulier près des nœuds. La propreté et la position : les barres doivent être exemptes de rouille non adhérente, de boue et d’huile, ligaturées de façon à ne pas bouger pendant le bétonnage, et maintenues à l’enrobage prescrit par des cales d’enrobage.

Une brève inspection du ferraillage avant chaque bétonnage, au regard des plans et des nomenclatures, permet de déceler la plupart de ces erreurs tant qu’elles sont encore peu coûteuses à corriger. Le procès-verbal d’inspection de l’ingénieur, signé avant la commande du béton, est à la pose ce que le procès-verbal de réception est à la livraison.

7.5 Recourir aux essais par tierce partie lorsqu’ils apportent une information

Les essais en laboratoire de ronds à béton pour le compte du maître d’ouvrage sont particulièrement utiles dans cinq situations : lorsque le fournisseur n’est pas certifié ; lors de la première livraison d’un nouveau fournisseur ; lorsqu’un contrôle sur chantier a échoué ou qu’un document manque ; pour les bâtiments critiques tels que les écoles, les hôpitaux et les immeubles de plusieurs étages ; et par sondage tout au long d’un grand projet, pour garantir la loyauté de l’approvisionnement.

La valeur d’un essai dépend de la manière dont l’échantillon est prélevé. Les échantillons doivent être choisis et coupés par le représentant de l’ingénieur, et non par le fournisseur, sur des barres prises au hasard dans la livraison, étiquetés avec le numéro de coulée, scellés et acheminés, avec une fiche simple de chaîne de traçabilité, vers un laboratoire compétent, de préférence accrédité selon la norme ISO/IEC 17025 [S55]. Le laboratoire doit réaliser les essais selon l’EN ISO 15630-1 ou la méthode de la norme prescrite [S44] et communiquer chaque résultat, et pas seulement un verdict conforme ou non conforme.

L’interprétation d’un petit nombre d’essais exige aussi de la prudence. Trois résultats d’essai de traction ne peuvent pas prouver une valeur caractéristique, qui est un énoncé portant sur toute une production et exige une preuve statistique (voir le chapitre consacré aux essais). Une règle pratique d’acceptation d’un lot est que chaque résultat satisfasse aux valeurs minimales individuelles de la norme de référence, et que la moyenne des résultats dépasse nettement les valeurs caractéristiques. Un lot qui ne satisfait aux minimums individuels que de justesse, avec une moyenne faible, doit être considéré comme suspect et faire l’objet d’investigations complémentaires, généralement sur un plus grand nombre d’échantillons.

7.6 La commande publique peut entraîner l’ensemble du marché

L’État est le premier acheteur de constructions au Cameroun. Le budget de l’État pour 2026 consacre 2 026,3 milliards de FCFA à l’investissement public [S80], dont une large part se transforme en bâtiments en béton, ponts, dalots et ouvrages de drainage. Les travaux publics sont passés en application du code des marchés publics fixé par le décret n° 2018/366 du 20 juin 2018 [S54], au moyen de dossiers d’appel d’offres types (DAO-types) publiés par le ministère des Marchés publics.

Trois évolutions de la commande publique relèveraient le niveau plancher de l’ensemble du marché :

1. Une clause type dans le cahier des clauses techniques particulières de chaque marché de travaux publics, exigeant des barres certifiées NC 236 présentant les propriétés de la classe de ductilité B, des certificats de réception de type 3.1 et des contrôles de réception sur chantier, selon les principes du tableau ci-dessus.
2. Des modalités de paiement qui fassent de l’acier certifié une condition de paiement : les décomptes provisoires des travaux de béton armé exigeraient les procès-verbaux de réception et les certificats de l’acier mis en œuvre.
3. Un contrôle des travaux qui inclue les matériaux : les termes de référence de l’ingénieur chargé du contrôle incluraient les contrôles de réception des ronds à béton et un plan d’échantillonnage pour les essais en laboratoire.

Les projets financés par les banques de développement appliquent déjà des normes et des règles de contrôle internationales. Aligner la commande publique nationale sur cette pratique créerait une demande importante et stable d’acier certifié, qui récompenserait à son tour les producteurs investissant dans le contrôle de la qualité. Les acheteurs privés suivraient, en particulier lorsque les prêteurs et les assureurs demandent des preuves de la qualité des matériaux avant de financer ou d’assurer un bâtiment.

7.7 Les maçons et les chefs de chantier prennent la dernière décision

Les prescriptions et les certificats se lisent dans les bureaux ; les barres sont réceptionnées, coupées et pliées sur le chantier par les chefs de chantier et les maçons. Dans la plupart des constructions au Cameroun, et en particulier dans l’autoconstruction de logements, aucun ingénieur n’est présent lors de la livraison de l’acier. La qualité de l’acier effectivement incorporé dans une maison dépend donc de ce que sait la personne qui le décharge.

Cinq habitudes font la différence et peuvent s’enseigner en une journée : refuser les barres sans marquage de laminage ; peser trois barres de chaque diamètre ; plier un échantillon à froid ; ne jamais chauffer une barre pour la plier ; et stocker les barres hors sol et à l’abri. Une sixième, garantir l’enrobage prescrit au moyen de cales d’enrobage adaptées, relève de la durabilité et est traitée au chapitre suivant. Avant le coulage du béton, le ferraillage doit être contrôlé au regard des plans : diamètres et nombre de barres, espacements, recouvrements, cadres, enrobage et propreté.

7.8 Un procès-verbal de réception d’une page ancre la routine

Les routines vivent sur le papier. Un procès-verbal de réception d’une page, rempli pour chaque livraison et conservé avec le journal de chantier, rend les contrôles décrits ci-dessus vérifiables et les rattache au paiement. Il ne requiert que dix rubriques :

1. Date, fournisseur et numéro du bon de livraison.
2. Diamètres et nombre de barres ou de bottes livrées, et masse livrée d’après le ticket de pont-bascule.
3. Numéros de coulée relevés sur les étiquettes.
4. Numéros et type (3.1 ou 3.2) des certificats de réception, et indication que chaque coulée des étiquettes figure ou non sur un certificat.
5. Certificat de produit (ANOR et, le cas échéant, référentiel tiers) et sa validité à la date de livraison.
6. Marquage de laminage observé sur les barres, et sa concordance avec le certificat.
7. Masses et longueurs des barres pesées, et kg/m calculé au regard du minimum admis.
8. Espacement et hauteur des nervures mesurés sur une barre par diamètre.
9. Résultat de l’essai de pliage sur un échantillon par diamètre.
10. Décision (acceptation, quarantaine en vue d’essais, refus), avec le nom et la signature du responsable.

Tenus de façon régulière, ces procès-verbaux font plus que protéger un bâtiment. Ils donnent au maître d’ouvrage des justificatifs pour le paiement, à l’ingénieur des preuves pour la validation et au fournisseur un retour sur son produit ; transmis à l’ANOR en cas d’échec d’une livraison, ils fournissent au dispositif de surveillance du marché les informations dont il a besoin pour cibler ses prélèvements.