Le Cameroun dispose des outils juridiques pour garantir la qualité des ronds à béton ; les lacunes portent sur la surveillance et les essais

4.1 Une chaîne juridique complète va de la loi de 1996 à une norme obligatoire sur les ronds à béton

Le socle est la loi n° 96/11 du 5 août 1996 relative à la normalisation. Le décret n° 2009/296 du 17 septembre 2009 organise l’Agence des normes et de la qualité (ANOR), et une circulaire du Premier ministre du 12 novembre 2010 encadre les programmes nationaux de normalisation [S14]. En octobre 2024, le Cameroun s’était doté d’environ 3 000 normes nationales (normes camerounaises, NC) [S14]. Comme dans la plupart des pays, une norme est d’application volontaire, sauf si un texte réglementaire la rend obligatoire [S14].

L’ANOR décrit sa mission en trois volets : la normalisation (élaboration, homologation et révision des normes camerounaises avec les comités techniques), la certification (des produits et des systèmes, y compris l’évaluation de la conformité des importations avant embarquement), ainsi que le contrôle de la qualité et la surveillance du marché, y compris le retrait des produits non conformes aux normes en vigueur [S16]. Ses normes sont élaborées au sein de comités techniques selon les procédures ISO/IEC et soumises à enquête publique avant homologation ; deux enquêtes publiques sur des projets de normes étaient ouvertes au 10 octobre 2026 [S74][S75]. L’ANOR relaie également les travaux de l’Organisation africaine de normalisation (ARSO) [S74].

Pour les aciers pour béton armé, l’étape décisive a été franchie le 20 avril 2022, lorsqu’un arrêté du ministère des Mines, de l’Industrie et du Développement technologique (MINMIDT) a rendu obligatoire la norme nationale sur les ronds à béton, la NC 236, parmi d’autres normes rendues obligatoires le même jour [S04][S09]. La norme reconnaît les barres nervurées des nuances Fe400 et Fe500 et les barres lisses des nuances Fe215 et Fe235 ; aucune autre nuance ne peut légalement être mise sur le marché en tant que rond à béton conforme [S05].

Source : Cameroon Steel, d’après [S04][S05][S09][S11][S12][S14][S15][S16][S18][S20]. Schéma simplifié ; il ne s’agit de l’organigramme d’aucune institution.

4.2 L’État a fait appliquer la norme et refusé de l’assouplir

Trois épisodes survenus entre 2023 et 2026 montrent comment le dispositif se comporte sous pression.

Barres contrefaites et non conformes, 2023. En juin 2023, une organisation professionnelle des transformateurs de l’acier et une fondation de consommateurs ont dénoncé publiquement des ronds à béton vendus comme nuance 500 qui, selon elles, ne satisfaisaient même pas aux exigences de la nuance 400 ; l’ANOR figurait parmi les autorités qu’elles avaient saisies [S09]. Deux mois plus tôt, après la réaffirmation de l’interdiction d’importation, des ingénieurs et des promoteurs immobiliers s’étaient plaints dans la presse de la qualité de certaines barres produites localement, ce que les producteurs contestaient [S10].

Un certificat retiré, 2024. Le 15 janvier 2024, l’ANOR avait délivré à un producteur de Douala un certificat de conformité couvrant des barres des nuances Fe400, Fe450 et Fe500. Après que l’organisation des transformateurs de l’acier eut signalé, le 9 octobre 2024, qu’un produit était vendu sous couvert d’un certificat qui n’existait pas pour lui, et après un courrier du ministre du Commerce du 15 octobre, le directeur général de l’ANOR a retiré le certificat le 16 octobre 2024 et ordonné le rappel de toutes les barres Fe450 présentes sur le marché, la norme NC 236 ne prévoyant pas cette nuance [S04][S05]. Le ministre du Commerce s’était inquiété de ce que des barres non agréées puissent compromettre la sécurité des bâtiments [S05].

Une révision refusée, 2026. Le 28 novembre 2025, une deuxième association professionnelle a demandé la révision de la norme. Le 19 janvier 2026, les services du Premier ministre ont répondu qu’une révision paraissait inopportune dans le contexte actuel d’un secteur en forte croissance ; la presse a rattaché cette décision aux effondrements meurtriers et à la volonté de l’État d’assainir et de structurer la filière [S06][S07][S08].

Source : selon les références indiquées dans la figure ; annexe C.

L’enseignement de l’épisode Fe450 ne concerne pas un seul producteur. Il tient en ceci : un catalogue de nuances ne protège les acheteurs que si chaque désignation a un sens et un seul. Une nuance intermédiaire que la norme ne reconnaît pas ne peut servir au dimensionnement, car aucun code de calcul n’en donne les propriétés, et elle induit en erreur les acheteurs qui lisent « 450 » comme « presque 500 ». En s’en tenant au catalogue Fe400 et Fe500, et en rappelant les barres qui n’y figurent pas, les autorités ont préservé le sens de la désignation. L’étape suivante consiste à s’assurer que chaque barre qui porte cette désignation y satisfait réellement.

4.3 L’interdiction d’importation et le PECAE déterminent où se situe le risque qualité

Depuis le 31 mai 2016, date à laquelle les services du Premier ministre ont suspendu les importations de ronds à béton « jusqu’à nouvel ordre », la quasi-totalité des ronds à béton utilisés au Cameroun est produite dans le pays [S13]. En décembre 2020, les autorités ont mis sous scellés plus de 7 300 t importées par une entreprise de travaux et, le 3 avril 2023, le directeur général des Douanes a confirmé que les importations de ronds à béton demeuraient interdites [S12][S13]. Les importations enregistrées de barres (SH 7214) sont tombées à 3,3 millions de dollars US en 2023 [S52]. Le Cameroun est d’ailleurs un exportateur modeste : environ 31 000 t de barres par an, principalement vers le Tchad [S52][S76].

La conséquence pour la qualité est directe. Les importations étant fermées, la qualité des ronds à béton présents dans les bâtiments camerounais est presque entièrement celle de la production nationale et de sa distribution. L’interdiction protège les laminoirs du dumping ; elle supprime aussi la pression concurrentielle qu’exerceraient des barres importées certifiées. La certification nationale et la surveillance du marché en deviennent plus importantes, et non moins.

Pour les produits sidérurgiques qui sont encore importés, tels que le fil, le treillis et les profilés, le contrôle pertinent est le Programme d’évaluation de la conformité avant embarquement (PECAE), qui s’applique aux marchandises importées au Cameroun ; la mesure dans laquelle il couvre des intrants industriels comme les billettes destinées au relaminage ne ressort pas clairement des documents publics. Créé par le décret n° 2015/1875/PM du 1er juillet 2015, opérationnel depuis le 31 août 2016 et modifié par le décret n° 2021/3306/PM du 31 mai 2021, il exige un certificat de conformité délivré avant embarquement par l’un des trois organismes d’inspection mandatés par l’ANOR (SGS, Intertek ou TÜV Rheinland) [S15]. Les expéditions suivent l’une de trois routes, de l’inspection physique complète avec essais en laboratoire de chaque envoi (route A) à la vérification documentaire pour les produits enregistrés (route C), moyennant des frais d’inspection de 0,45 %, 0,40 % ou 0,27 % de la valeur FOB, compris entre 196 787 et 4 591 699 FCFA par expédition [S15]. Le 6 octobre 2026, l’ANOR a simplifié l’initiation de la procédure en acceptant la référence d’importation du guichet unique [S17].

Tableau 4.1 Les instruments qui régissent la qualité et l’approvisionnement en ronds à béton au Cameroun

Source : selon les références indiquées.

4.4 La surcapacité avive la concurrence par les prix et accroît l’enjeu du contrôle

L’industrie nationale est de grande taille au regard de son marché. En mai 2026, l’organisation professionnelle des transformateurs de l’acier faisait état d’une capacité installée de ronds à béton d’environ 627 kt/an pour une demande intérieure d’environ 180 kt, et d’une capacité représentant environ le double de la demande pour le fil machine et les pointes, les tôles et les tubes [S53].

Source : chiffres de la profession rapportés par Cameroon Tribune, 11 mai 2026 [S53] ; la capacité de ronds à béton, imprimée « 627 tonnes », est lue comme 627 000 tonnes, par cohérence avec les autres chiffres de l’article.

La surcapacité n’est pas en soi un problème de qualité ; elle peut stimuler l’efficacité. Mais sur un marché où les prix sont plafonnés par l’homologation [S11], où les importations du produit sont interdites [S12][S13] et où peu d’acheteurs font essayer ce qu’ils achètent, la concurrence pour une demande limitée se joue sur les coûts. Or les moyens les moins coûteux de réduire le coût des ronds à béton sont précisément ceux qui en dégradent la qualité : laminer à la limite inférieure de la tolérance sur la masse, voire en dessous, acheter une ferraille moins chère et plus chargée en impuretés, se passer du four-poche ou du laboratoire, et faire tourner des cylindres usés. Le producteur qui investit dans le contrôle de la qualité se trouve alors en concurrence, au même prix homologué par barre, avec celui qui ne le fait pas.

C’est pourquoi le contrôle de l’application des règles compte davantage, et non moins, sur un marché en surcapacité. Les organisations de la profession l’ont elles-mêmes reconnu : c’est l’organisation des transformateurs de l’acier qui a signalé aux autorités le produit Fe450 non certifié en octobre 2024 [S04]. Les producteurs qui ont investi dans la conformité ont un intérêt direct à une surveillance visible du marché. Les capacités excédentaires orientent aussi vers l’exportation : le Cameroun vend déjà des barres au Tchad et à d’autres voisins [S52][S76], et une qualité certifiée est un atout sur tout marché où les acheteurs exigent des preuves.

4.5 Les prix sont homologués à la barre, ce qui récompense discrètement les barres trop légères

Le rond à béton est un produit à prix contrôlé. Le ministère du Commerce homologue les prix producteurs pour chaque diamètre et chaque nuance, exprimés par barre. La liste publiée n’indique pas la longueur de la barre ; le présent livre blanc retient 12 m, la longueur commerciale courante. En octobre 2023, à l’issue de négociations, les producteurs ont accepté des baisses qui ont ramené la barre Fe500 de 12 mm de 6 900 à 6 750 FCFA, le prix de vente au détail de la même barre étant rapporté à 7 500 FCFA [S11].

La conversion de ces prix en prix au kilogramme, sur la base de la masse nominale de chaque barre, fait apparaître deux constats (tableau ci-dessous). D’abord, les prix homologués sont cohérents entre eux : environ 600 à 650 FCFA/kg selon les diamètres, avec une prime de 5 % à 6 % par kilogramme pour la nuance Fe500 par rapport à la nuance Fe400 (dérivé). Ensuite, et c’est plus important pour la qualité, la tarification à la barre rend la masse de la barre invisible dans le prix. Une barre laminée à la limite inférieure de la tolérance de 4,5 % se vend au même prix qu’une barre de masse nominale, ce qui représente une hausse de prix cachée de 4,7 % par kilogramme ; une barre laminée, illégalement, d’un millimètre sous le diamètre nominal fournit 16 % d’acier en moins pour le même prix (dérivé). Le producteur qui règle son laminage sur la masse nominale est pénalisé face à celui qui vise une masse plus faible.

Tableau 4.2 Prix homologués des ronds à béton à Douala rendus publics le 21 octobre 2023, convertis en prix au kilogramme à la masse nominale

Source : prix homologués [S11] ; longueur de barre de 12 m retenue par hypothèse ; masses nominales et prix au kilogramme calculés par Cameroon Steel (annexe A). La tolérance de la barre de 8 mm est de 6,0 % ; la colonne à 4,5 % est donnée pour comparer les diamètres entre eux.

Le remède est simple et n’exige aucune modification du niveau des prix : homologuer et afficher les prix à la tonne, le prix à la barre étant déduit de la masse nominale, et exiger des revendeurs qu’ils vendent au poids ou qu’ils affichent la masse nominale de chaque barre. Un acheteur qui paie des kilogrammes a intérêt à peser, et un producteur qui vend des kilogrammes n’a aucun intérêt à laminer léger. Le Cameroun taxe déjà l’acier à la tonne : la taxe environnementale instituée par la loi de finances 2026 prélève 5 000 FCFA par tonne de rond à béton (fer à béton), auprès des producteurs comme des importateurs [S66][S89]. La logique administrative d’une assiette au tonnage existe donc déjà.

4.6 Les maillons faibles sont la surveillance, la capacité d’essai et le chantier

La carte institutionnelle comporte tous les niveaux, mais trois d’entre eux sont fragiles.

La surveillance du marché chez les revendeurs. L’ANOR propose un service en ligne de dénonciation des produits non conformes [S74], et le rappel des barres Fe450 montre qu’elle peut agir. Ce qui n’apparaît pas dans les informations publiques, c’est un programme régulier de prélèvement de ronds à béton dans les quincailleries, d’essais et de publication des résultats par marque et par diamètre. Un tel programme est à lui seul le moyen de dissuasion le plus efficace contre les barres trop légères et mal étiquetées, car il rend la non-conformité visible pour les acheteurs.

La capacité d’essai. La certification et la surveillance reposent sur des laboratoires capables de réaliser des essais de traction, de pliage et de masse selon des méthodes reconnues, avec des machines étalonnées. En septembre 2024, l’ANOR a engagé des visites d’inspection de laboratoires à Yaoundé, Douala, Edéa, Ngaoundéré et Garoua, en vue de constituer une plateforme de laboratoires qualifiés au regard des exigences de la norme ISO/IEC 17025 pour les laboratoires d’essais et de la norme ISO/IEC 17065 pour les organismes de certification de produits [S18][S55][S56]. Le nombre de laboratoires en mesure d’essayer des ronds à béton selon ces exigences, et leur localisation, ne sont pas publics.

Le chantier. Les permis de bâtir et leur contrôle relèvent des communes, sous la tutelle du ministère de l’Habitat et du Développement urbain (MINHDU). Après l’effondrement de juillet 2023, le ministre a relevé que l’immeuble n’avait pas de permis [S20] et, en juillet 2026, la communauté urbaine de Douala avait mis sous scellés l’immeuble qui s’est ensuite effondré à Bonamoussadi [S22]. Ce qui manque, d’après les informations publiques, c’est un lien systématique entre le permis et les matériaux employés : l’obligation, sur les chantiers autorisés, d’utiliser un acier de structure certifié et de contrôler les livraisons.

4.7 Les marchés voisins évoluent dans le même sens

Les choix du Cameroun s’opèrent parallèlement à ceux de ses voisins. Ces choix comptent, car les laminoirs camerounais exportent déjà des barres, principalement vers le Tchad [S52][S76], et parce que les échanges régionaux s’ouvrent dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine. Au Gabon, la loi de finances rectificative pour 2026, publiée le 17 juillet 2026, a ramené de 10 % à 3 % la taxe sur la valeur ajoutée applicable aux ronds à béton produits localement afin d’accélérer le développement de la sidérurgie, tandis qu’un groupe camerounais a lancé la construction d’une usine de ronds à béton dans la zone économique spéciale de Nkok [S87]. En septembre 2026, un autre groupe a ouvert à Port-Gentil une unité sidérurgique de 2 500 t par mois, alimentée en ferraille, qui produit des ronds à béton destinés principalement au marché gabonais [S88]. Au Nigeria, l’organisme national de normalisation a mis sous scellés treize usines sidérurgiques en 2020, après que la surveillance du marché eut révélé des barres ne respectant pas leur diamètre minimal ni leur masse linéique minimale [S25].

Le Cameroun peut en tirer deux enseignements. D’abord, à mesure que les pays voisins construisent et protègent leurs propres laminoirs, les exportations camerounaises devront de plus en plus s’imposer par une qualité démontrée plutôt que par leur disponibilité ; un certificat reconnu au-delà de la frontière est un atout commercial. Ensuite, l’harmonisation régionale des normes, promue par l’Organisation africaine de normalisation dont l’ANOR relaie les travaux [S74], tendra vers les familles internationales de nuances décrites au chapitre précédent. Une norme nationale et un système de certification déjà alignés sur ces familles, pour les exigences de ductilité, les tolérances et la preuve de la conformité, rendraient cette transition aisée plutôt que perturbatrice.